Ο πόνος στις αρθρώσεις είναι ένα σύμπτωμα που οι περισσότεροι συνδέουν με την αρθρίτιδα ή τη φυσιολογική φθορά λόγω ηλικίας. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να αποτελεί ένδειξη μιας πολύ πιο σοβαρής πάθησης: της νεφρικής ανεπάρκειας. Οι νεφροί, πέρα από τη λειτουργία της αποβολής των άχρηστων ουσιών, παίζουν σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση των μετάλλων και των ηλεκτρολυτών του οργανισμού — κι όταν δυσλειτουργούν, η ισορροπία αυτή διαταράσσεται, προκαλώντας δευτερογενή προβλήματα στις αρθρώσεις και στα οστά.
Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά φαινόμενα που παρατηρούνται σε προχωρημένα στάδια νεφρικής ανεπάρκειας είναι η ασβέστωση, δηλαδή η παθολογική εναπόθεση ασβεστίου στους ιστούς του σώματος. Όταν τα επίπεδα ασβεστίου και φωσφόρου στο αίμα δεν ρυθμίζονται σωστά, αυτά τα στοιχεία αρχίζουν να συγκεντρώνονται στα αγγεία, στους τένοντες και στις αρθρώσεις. Το αποτέλεσμα είναι πόνος, δυσκαμψία και φλεγμονή, που συχνά μιμούνται τα συμπτώματα της αρθρίτιδας.
Η κατάσταση αυτή, γνωστή και ως μεταστατική ασβέστωση, μπορεί να επηρεάσει την κινητικότητα και να προκαλέσει σοβαρές επιπλοκές αν δεν αντιμετωπιστεί εγκαίρως. Εκτός από τον πόνο στις αρθρώσεις, οι ασθενείς συχνά αναφέρουν μυϊκές κράμπες, αδυναμία και κόπωση, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις εμφανίζονται ορατές αποθέσεις ασβεστίου κάτω από το δέρμα.
Η σωστή διάγνωση απαιτεί εξετάσεις αίματος για έλεγχο ασβεστίου, φωσφόρου και παραθορμόνης (PTH), καθώς και απεικονιστικές εξετάσεις, όπως ακτινογραφίες ή υπέρηχοι, για τον εντοπισμό των αποθέσεων. Η θεραπεία εστιάζει στην αντιμετώπιση της αιτίας, δηλαδή στη ρύθμιση της νεφρικής λειτουργίας, στην προσαρμογή της διατροφής (περιορισμός φωσφόρου και ασβεστίου) και στη χρήση φαρμάκων που μειώνουν την απορρόφηση φωσφόρου.
Σε πιο προχωρημένες περιπτώσεις μπορεί να χρειαστεί αιμοκάθαρση ή μεταμόσχευση νεφρού. Είναι λοιπόν σημαντικό να μην αγνοούνται οι ανεξήγητοι πόνοι στις αρθρώσεις — ιδίως όταν συνοδεύονται από κόπωση, πρήξιμο ή διαταραχές ούρησης. Μπορεί να αποτελούν το πρώτο προειδοποιητικό σημάδι ότι οι νεφροί χρειάζονται άμεση ιατρική φροντίδα.
