Η χρήση των social media από παιδιά και εφήβους έχει γίνει αναπόσπαστο μέρος της καθημερινότητάς τους, προκαλώντας έντονο ενδιαφέρον αλλά και ανησυχία στην επιστημονική κοινότητα. Οι ειδικοί εξετάζουν πώς η συνεχής έκθεση σε ψηφιακές πλατφόρμες επηρεάζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου, τη συμπεριφορά και την ψυχική υγεία των ανηλίκων.
Σύμφωνα με νευροεπιστήμονες, ο εγκέφαλος των παιδιών και των εφήβων βρίσκεται σε κρίσιμη φάση ανάπτυξης, ιδιαίτερα στις περιοχές που σχετίζονται με τη συγκέντρωση, τον αυτοέλεγχο και τη συναισθηματική ρύθμιση. Τα social media λειτουργούν μέσω μηχανισμών άμεσης ανταμοιβής, όπως τα «likes» και οι ειδοποιήσεις, που ενεργοποιούν το σύστημα ντοπαμίνης. Αυτό μπορεί να ενισχύσει την ανάγκη για συνεχή επιβεβαίωση και να δυσκολέψει τη διαχείριση της αναμονής και της απογοήτευσης.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η υπερβολική χρήση των social media έχει συσχετιστεί με μειωμένη διάρκεια προσοχής, αυξημένο άγχος και διαταραχές ύπνου. Ο εγκέφαλος χρειάζεται ποιοτικό ύπνο για να αναπτυχθεί σωστά και η χρήση οθονών πριν τον ύπνο μπορεί να επηρεάσει την παραγωγή μελατονίνης, καθυστερώντας την ξεκούραση. Επιπλέον, η συνεχής σύγκριση με εικόνες «τέλειας» ζωής μπορεί να επηρεάσει την αυτοεκτίμηση των παιδιών.
Ωστόσο, οι ειδικοί τονίζουν ότι τα social media δεν είναι από μόνα τους αρνητικά. Μπορούν να ενισχύσουν την κοινωνική σύνδεση, τη δημιουργικότητα και την έκφραση, ειδικά όταν χρησιμοποιούνται με μέτρο. Το κλειδί βρίσκεται στην ισορροπία και στην καθοδήγηση από τους ενήλικες. Οι γονείς καλούνται να θέτουν σαφή όρια, να ενθαρρύνουν τη συζήτηση και να δίνουν το σωστό παράδειγμα με τη δική τους χρήση της τεχνολογίας.
Τέλος, οι ειδικοί συμφωνούν ότι η εκπαίδευση των παιδιών στην ψηφιακή συνείδηση είναι απαραίτητη. Μαθαίνοντας να χρησιμοποιούν υπεύθυνα τα social media, τα παιδιά μπορούν να αναπτύξουν υγιείς συνήθειες που θα προστατεύσουν τον εγκέφαλό τους και θα στηρίξουν τη συνολική τους ανάπτυξη σε έναν ψηφιακό κόσμο.
