Το περιστασιακό κάπνισμα, δηλαδή η κατανάλωση λίγων τσιγάρων ανά διαστήματα, θεωρείται από πολλούς λιγότερο επιβλαβές σε σχέση με τη συστηματική χρήση καπνού. Ωστόσο, η επιστημονική κοινότητα προειδοποιεί ότι ακόμη και το περιστασιακό κάπνισμα μπορεί να επηρεάσει αρνητικά σημαντικούς δείκτες υγείας, όπως η χοληστερίνη και η αρτηριακή πίεση.
Αρχικά, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι το κάπνισμα, ακόμη και σε περιορισμένη μορφή, προκαλεί φλεγμονώδεις αντιδράσεις στο σώμα. Η νικοτίνη και οι άλλες τοξικές ουσίες που περιέχονται στον καπνό οδηγούν σε στένωση των αιμοφόρων αγγείων και αύξηση της αρτηριακής πίεσης. Μελέτες έχουν δείξει ότι η πίεση μπορεί να ανέβει προσωρινά ακόμη και μετά από ένα μόνο τσιγάρο, ενώ η επαναλαμβανόμενη αυτή διαδικασία συμβάλλει στη μακροπρόθεσμη επιβάρυνση του καρδιαγγειακού συστήματος.
Όσον αφορά τη χοληστερίνη, η έρευνα δείχνει ότι το κάπνισμα σχετίζεται με αύξηση της «κακής» LDL χοληστερίνης και μείωση της «καλής» HDL χοληστερίνης. Αυτό συμβαίνει διότι οι ουσίες του καπνού επηρεάζουν τον μεταβολισμό των λιπιδίων και τη λειτουργία του ενδοθηλίου, δηλαδή του εσωτερικού τοιχώματος των αγγείων. Το αποτέλεσμα είναι η μεγαλύτερη πιθανότητα σχηματισμού αθηρωματικών πλακών, οι οποίες αποτελούν βασικό παράγοντα κινδύνου για έμφραγμα και εγκεφαλικό.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το περιστασιακό κάπνισμα, ακόμη κι αν δεν συνοδεύεται από καθημερινή χρήση, δεν είναι ακίνδυνο. Η επίδρασή του στη χοληστερίνη και την πίεση είναι μεν μικρότερη σε σχέση με τη βαριά χρήση, αλλά παραμένει υπαρκτή και αθροιστική με την πάροδο του χρόνου.
Συμπερασματικά, ακόμη και οι «λίγες τζούρες» πού και πού επηρεάζουν τη λειτουργία της καρδιάς και των αγγείων. Για τη βέλτιστη υγεία της καρδιάς και τη ρύθμιση της χοληστερίνης και της πίεσης, η πλήρης αποχή από το κάπνισμα παραμένει η καλύτερη επιλογή.
