Όταν επιλέγουμε τρόφιμα στο σούπερ μάρκετ, συχνά θεωρούμε ότι τα φρέσκα προϊόντα είναι πάντα καλύτερη επιλογή. Στην πραγματικότητα, η θρεπτική αξία ενός τροφίμου εξαρτάται όχι μόνο από το αν είναι φρέσκο, κατεψυγμένο ή κονσερβοποιημένο, αλλά και από τον τρόπο επεξεργασίας, αποθήκευσης και μαγειρέματος.
Τα φρέσκα τρόφιμα δεν έχουν υποστεί διαδικασία συντήρησης και, όταν καταναλώνονται σύντομα μετά τη συγκομιδή ή την αγορά, μπορούν να προσφέρουν σημαντικές ποσότητες βιταμινών, μετάλλων και άλλων θρεπτικών συστατικών. Ωστόσο, η θρεπτική τους αξία δεν παραμένει σταθερή. Η παρατεταμένη αποθήκευση, η έκθεση στο φως και η θερμοκρασία μπορούν σταδιακά να μειώσουν ορισμένες ευαίσθητες βιταμίνες.
Τα κατεψυγμένα τρόφιμα, αντίθετα, συνήθως καταψύχονται σχετικά σύντομα μετά τη συγκομιδή ή την επεξεργασία. Η χαμηλή θερμοκρασία επιβραδύνει σημαντικά τις χημικές και βιολογικές διαδικασίες που οδηγούν στην αλλοίωση. Γι’ αυτό τα κατεψυγμένα λαχανικά και φρούτα μπορούν να διατηρούν μεγάλο μέρος της θρεπτικής τους αξίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μάλιστα, ένα κατεψυγμένο προϊόν μπορεί να έχει παρόμοια ή και καλύτερη διατροφική αξία από ένα φρέσκο που έχει αποθηκευτεί για αρκετές ημέρες.
Τα κονσερβοποιημένα τρόφιμα υποβάλλονται σε θερμική επεξεργασία και συσκευάζονται σε δοχεία που προστατεύουν το περιεχόμενο από μικροοργανισμούς και τον αέρα. Η διαδικασία αυτή επιτρέπει τη διατήρησή τους για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς ψύξη. Ωστόσο, η θερμότητα μπορεί να μειώσει ορισμένες ευαίσθητες βιταμίνες. Από την άλλη, κάποια θρεπτικά συστατικά, όπως ορισμένα καροτενοειδή, μπορεί να γίνουν ευκολότερα διαθέσιμα στον οργανισμό μετά την επεξεργασία.
Προσοχή χρειάζεται κυρίως στην ετικέτα. Ορισμένα κονσερβοποιημένα προϊόντα περιέχουν αρκετό αλάτι, ζάχαρη ή άλλα πρόσθετα. Αντίστοιχα, τα κατεψυγμένα έτοιμα γεύματα μπορεί να έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε νάτριο και κορεσμένα λιπαρά.
Επομένως, δεν υπάρχει μία κατηγορία που να είναι πάντα καλύτερη. Φρέσκα, κατεψυγμένα και κονσερβοποιημένα τρόφιμα μπορούν να αποτελούν μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής. Το σημαντικό είναι να επιλέγουμε προϊόντα με λίγα πρόσθετα, να ελέγχουμε τις διατροφικές ετικέτες και να δίνουμε συνολικά προτεραιότητα στην ποικιλία και την ποιότητα της διατροφής μας.
