Ανησυχητικά είναι τα στοιχεία που δημοσιοποίησε ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ), σύμφωνα με τα οποία περίπου 2,6 εκατομμύρια άνθρωποι χάνουν τη ζωή τους κάθε χρόνο παγκοσμίως εξαιτίας της κατανάλωσης αλκοόλ. Ο αριθμός αυτός αντιστοιχεί σε σημαντικό ποσοστό των συνολικών θανάτων και αναδεικνύει το αλκοόλ ως έναν από τους βασικούς παράγοντες κινδύνου για πρόωρη θνησιμότητα και αναπηρία, ιδιαίτερα στις νεότερες ηλικιακές ομάδες.
Σύμφωνα με την έκθεση του Οργανισμού, η επιβλαβής χρήση αλκοόλ συνδέεται με περισσότερες από 200 παθήσεις και τραυματισμούς. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η κίρρωση του ήπατος, διάφορες μορφές καρκίνου, καρδιαγγειακά νοσήματα, αλλά και ψυχικές διαταραχές. Ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι μεγάλο ποσοστό των θανάτων αφορά άτομα ηλικίας 20 έως 39 ετών, γεγονός που μεταφράζεται σε τεράστια κοινωνική και οικονομική επιβάρυνση για τα συστήματα υγείας και τις κοινωνίες συνολικά.
Η κατανάλωση αλκοόλ δεν επηρεάζει μόνο τη σωματική υγεία, αλλά αυξάνει και τον κίνδυνο τροχαίων δυστυχημάτων, βίαιων επεισοδίων και αυτοκτονιών. Ο ΠΟΥ επισημαίνει ότι, παρά τις προειδοποιήσεις και τα διαθέσιμα επιστημονικά δεδομένα, σε πολλές χώρες τα μέτρα πρόληψης παραμένουν ανεπαρκή. Η φορολόγηση των αλκοολούχων ποτών, ο περιορισμός της διαφήμισης και η αυστηρότερη ρύθμιση της διάθεσης αλκοόλ αποτελούν, σύμφωνα με τους ειδικούς, αποτελεσματικά εργαλεία μείωσης της κατανάλωσης.
Ταυτόχρονα, ο Οργανισμός τονίζει την ανάγκη για ενίσχυση των υπηρεσιών πρόληψης και απεξάρτησης, καθώς και για εκστρατείες ενημέρωσης που θα στοχεύουν κυρίως τους νέους. Η αντίληψη ότι η «μέτρια» κατανάλωση είναι ακίνδυνη αμφισβητείται ολοένα και περισσότερο, καθώς νεότερες μελέτες υποδεικνύουν ότι ακόμη και μικρές ποσότητες αλκοόλ ενδέχεται να αυξάνουν τον κίνδυνο ορισμένων μορφών καρκίνου.
Τα στοιχεία του ΠΟΥ λειτουργούν ως ηχηρό καμπανάκι κινδύνου για κυβερνήσεις και πολίτες. Η μείωση της επιβλαβούς κατανάλωσης αλκοόλ δεν αποτελεί μόνο ατομική επιλογή, αλλά και ζήτημα δημόσιας υγείας που απαιτεί συντονισμένες πολιτικές, κοινωνική ευαισθητοποίηση και αλλαγή κουλτούρας σε παγκόσμιο επίπεδο.
