Ο Βρετανός επιστήμονας Ρίτσαρντ Ντολ (Richard Doll) είναι γνωστός για την πρωτοποριακή του έρευνα που αποκάλυψε τον καταστροφικό ρόλο του καπνίσματος στην ανθρώπινη υγεία και, συγκεκριμένα, τη σύνδεσή του με τον καρκίνο των πνευμόνων. Στη δεκαετία του 1950, όταν το κάπνισμα ήταν μια δημοφιλής και συνηθισμένη συνήθεια, η ιδέα ότι θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρές ασθένειες ήταν ακόμα αμφιλεγόμενη. Ο Ντολ όμως, μαζί με τον συνεργάτη του Όστιν Μπράντφορντ Χιλ, ανέλαβε να διερευνήσει αυτή την πιθανότητα, κάνοντας την έρευνά του μια από τις πιο σημαντικές στην ιστορία της ιατρικής.
Το 1950, ο Ντολ και ο Χιλ ξεκίνησαν μια μελέτη με τίτλο «British Doctors Study», στην οποία παρακολούθησαν τις συνήθειες χιλιάδων Βρετανών γιατρών σχετικά με το κάπνισμα και την υγεία τους. Τα ευρήματά τους ήταν καταλυτικά. Ανακάλυψαν ότι οι γιατροί που κάπνιζαν είχαν πολύ μεγαλύτερες πιθανότητες να νοσήσουν από καρκίνο των πνευμόνων σε σχέση με εκείνους που δεν κάπνιζαν. Η έρευνα αυτή, η οποία ολοκληρώθηκε το 1956, επιβεβαίωσε την άμεση σχέση μεταξύ καπνίσματος και καρκίνου των πνευμόνων, προσφέροντας αδιάσειστα επιστημονικά στοιχεία που κλόνισαν την κοινή γνώμη.
Η επιμονή και η ακρίβεια του Ντολ στην επιστημονική του εργασία άλλαξαν για πάντα τον τρόπο με τον οποίο η κοινωνία αντιμετώπιζε το κάπνισμα. Η έρευνά του οδήγησε, σταδιακά, σε πολιτικές δημόσιας υγείας και εκστρατείες κατά του καπνίσματος, όπως οι προειδοποιητικές ενδείξεις στα πακέτα τσιγάρων και οι αυστηροί περιορισμοί στη διαφήμιση των καπνικών προϊόντων. Η έρευνά του οδήγησε επίσης στην επέκταση των μελετών σε άλλες ασθένειες που σχετίζονται με το κάπνισμα, όπως οι καρδιαγγειακές παθήσεις.
Ο Ρίτσαρντ Ντολ συνέχισε τις έρευνές του μέχρι τα βαθιά γεράματα, δημοσιεύοντας σημαντικές μελέτες και προσφέροντας πολύτιμη γνώση σχετικά με τις αιτίες άλλων μορφών καρκίνου και χρόνιων ασθενειών. Η συνεισφορά του Ντολ στην ιατρική και τη δημόσια υγεία είναι ανεκτίμητη, και θεωρείται ο θεμελιωτής της επιδημιολογικής έρευνας για το κάπνισμα και τις επιπτώσεις του στην υγεία. Χάρη στη δουλειά του, η κοινωνία μας σήμερα γνωρίζει και κατανοεί τους κινδύνους του καπνίσματος, σώζοντας εκατομμύρια ζωές παγκοσμίως.
