Ο Ρόμπερτ Γκάλο (Robert Gallo) είναι ένας από τους πιο σημαντικούς ιατρικούς ερευνητές του 20ού αιώνα, γνωστός κυρίως για τη συμβολή του στην ανακάλυψη του ιού HIV, ο οποίος προκαλεί το AIDS. Γεννημένος το 1937 στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Γκάλο αφιέρωσε την καριέρα του στη μελέτη των ιών και των επιπτώσεών τους στον ανθρώπινο οργανισμό.
Κατά τη δεκαετία του 1980, το AIDS εξελίχθηκε σε μια παγκόσμια επιδημία, με την επιστημονική κοινότητα να αναζητά εναγωνίως την αιτία της νόσου. Το 1984, ο Γκάλο και η ομάδα του στο Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου των ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι είχαν απομονώσει έναν ρετροϊό, τον οποίο ονόμασαν HTLV-III, και απέδειξαν ότι ήταν η αιτία του AIDS. Την ίδια περίοδο, ο Λυκ Μοντανιέ και οι συνεργάτες του στο Ινστιτούτο Παστέρ στη Γαλλία είχαν επίσης ανακαλύψει έναν ιό, τον οποίο ονόμασαν LAV, ο οποίος αποδείχθηκε ότι ήταν ο ίδιος ιός με τον HTLV-III.
Η ανακάλυψη αυτή αποτέλεσε σταθμό στην ιστορία της ιατρικής, καθώς άνοιξε τον δρόμο για τη διάγνωση και την ανάπτυξη θεραπειών κατά του HIV. Ωστόσο, η αναγνώριση των πρωτοπόρων στην ανακάλυψη του ιού προκάλεσε επιστημονική διαμάχη μεταξύ των ερευνητών στις ΗΠΑ και τη Γαλλία, η οποία τελικά διευθετήθηκε με τη συνδρομή των κυβερνήσεων των δύο χωρών.
Ο Γκάλο συνέχισε να ασχολείται με την έρευνα για τον HIV και τις θεραπείες του, ενώ ίδρυσε το Ινστιτούτο Ανθρωπίνων Ιών στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ. Η συμβολή του στην ιατρική έρευνα υπήρξε καθοριστική, σώζοντας εκατομμύρια ζωές μέσω της κατανόησης του ιού και της ανάπτυξης αντιρετροϊκών θεραπειών.
