Η σκωληκοειδίτιδα αποτελεί μία από τις πιο συχνές επείγουσες χειρουργικές καταστάσεις και εμφανίζεται κυρίως σε άτομα ηλικίας 10-30 ετών, αν και μπορεί να προσβάλει κάθε ηλικία. Πρόκειται για φλεγμονή της σκωληκοειδούς απόφυσης, ενός μικρού σωλήνα που προεκτείνεται από το παχύ έντερο. Η έγκαιρη διάγνωση και αντιμετώπιση είναι κρίσιμη, καθώς η καθυστέρηση μπορεί να οδηγήσει σε ρήξη και σοβαρές επιπλοκές, όπως περιτονίτιδα.
Τα συνηθέστερα συμπτώματα της σκωληκοειδίτιδας περιλαμβάνουν έντονο πόνο στο δεξιό κάτω μέρος της κοιλιάς, ο οποίος συνήθως ξεκινάει γύρω από τον ομφαλό και στη συνέχεια μετατοπίζεται. Συνοδεύεται από ναυτία, εμετούς, απώλεια όρεξης και συχνά πυρετό. Κάποιες φορές παρατηρείται διάρροια ή δυσκοιλιότητα. Στα παιδιά και στους ηλικιωμένους, τα συμπτώματα μπορεί να είναι πιο ασαφή, γεγονός που καθιστά τη διάγνωση πιο δύσκολη.
Η διάγνωση βασίζεται κυρίως στην κλινική εξέταση και στο ιστορικό του ασθενούς. Ο γιατρός αξιολογεί τον πόνο στην κοιλιά, την ευαισθησία και την αντίδραση σε πίεση. Συχνά χρησιμοποιούνται απεικονιστικές εξετάσεις, όπως υπερηχογράφημα ή αξονική τομογραφία, για να επιβεβαιωθεί η φλεγμονή της σκωληκοειδούς. Εξετάσεις αίματος δείχνουν συχνά αύξηση των λευκών αιμοσφαιρίων, ένδειξη φλεγμονής.
Η αντιμετώπιση της σκωληκοειδίτιδας είναι συνήθως χειρουργική, με την εκτομή της φλεγμονώδους σκωληκοειδούς (σκωληκοειδεκτομή). Η επέμβαση μπορεί να γίνει είτε με ανοικτή τομή είτε λαπαροσκοπικά, ανάλογα με την περίπτωση. Σε ορισμένες ήπιες περιπτώσεις, όταν η διάγνωση γίνεται έγκαιρα, μπορεί να χρησιμοποιηθούν αντιβιοτικά ως αρχική θεραπεία, αλλά η χειρουργική εξακολουθεί να θεωρείται η πιο ασφαλής επιλογή για την αποφυγή επιπλοκών.
Η έγκαιρη αναγνώριση των συμπτωμάτων είναι ζωτικής σημασίας. Όποιος παρουσιάζει έντονο πόνο στην κοιλιά και συνοδά συμπτώματα πρέπει να αναζητά άμεση ιατρική βοήθεια. Με σωστή διάγνωση και έγκαιρη επέμβαση, οι ασθενείς συνήθως αναρρώνουν πλήρως, χωρίς μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία τους. Η πρόληψη περιπλοκών εξαρτάται αποκλειστικά από την ταχύτητα αντιμετώπισης.
