Οι σκύλοι υπηρεσιών ψυχικής υγείας, είναι ειδικά εκπαιδευμένοι προκειμένου να βοηθούν τους συντρόφους τους με συμπτώματα ψυχικών ασθενειών και νευροαναπτυξιακών αναπηριών. Αυτοί οι σκύλοι σούπερ σταρ παρέχουν ανεκτίμητη υποστήριξη και βοήθεια, βελτιώνοντας τη σταθερότητα, την ασφάλεια και την ανεξαρτησία των συντρόφων τους, καθώς κινούνται στην καθημερινή ζωή.
Οι σκύλοι ψυχιατρικής υπηρεσίας δεν πρέπει να συγχέονται με τα ζώα συναισθηματικής υποστήριξης (ESA), τα οποία παρέχουν άνεση και συντροφικότητα, αλλά δεν απαιτείται να υποβληθούν σε εκπαίδευση και δεν εκτελούν συγκεκριμένα καθήκοντα. Τα ζώα συναισθηματικής υποστήριξης μπορούν να είναι οποιασδήποτε ηλικίας ή είδους. Δεν αναγνωρίζονται ως ζώα υπηρεσίας σύμφωνα με τον νόμο περί Αμερικανών με αναπηρίες (ADA) και δεν έχουν την ίδια νομική προστασία με τους σκύλους υπηρεσίας. Μπορούν, ωστόσο, να γίνουν δεκτά σε κατοικίες “χωρίς κατοικίδια” ως εύλογη διευκόλυνση για ένα άτομο με αναπηρία σύμφωνα με την αμερικανική νομοθεσία.
Καλύτερες φυλές
Κάθε κατάλληλος σκύλος, από το μικροσκοπικό τσιουάουα μέχρι το γιγαντιαίο μαστίφ, μπορεί να γίνει PSD. Ωστόσο, οι τέσσερις πιο κοινές και δημοφιλείς φυλές σκύλων υπηρεσίας περιλαμβάνουν τα γκόλντεν ριτρίβερ, τα λαμπραντόρ ριτρίβερ, τα κανίς και τα κόλεϊ με τραχύ ή λείο τρίχωμα. Αυτές προτιμώνται επειδή είναι γνωστές για την ευχάριστη ιδιοσυγκρασία τους, την ευφυΐα και την εργασιακή ηθική τους. Τείνουν επίσης να είναι εύπειρα, να δέχονται την ανθρώπινη ηγεσία και να δίνουν προτεραιότητα στην ανθρώπινη συντροφικότητα. Όλα αυτά τα ευνοϊκά χαρακτηριστικά βελτιώνουν τις πιθανότητες ενός σκύλου να ολοκληρώσει την αυστηρή εκπαίδευση και στη συνέχεια να υπηρετήσει τον χειριστή του ως νομικά αναγνωρισμένος σκύλος-συνεργάτης.
Πώς εκπαιδεύονται τα PSD
Οι ψυχιατρικοί σκύλοι υπηρεσιών υποβάλλονται σε σχολαστική εκπαίδευση για να διασφαλιστεί ότι είναι πλήρως προετοιμασμένοι να υποστηρίξουν τους συντρόφους τους. Μπορεί να είναι επαγγελματικά εκπαιδευμένοι, εκπαιδευμένοι από τον ιδιοκτήτη ή και τα δύο. Η διαδικασία αξιολόγησης και εκπαίδευσης περιλαμβάνει συνήθως διάφορα στάδια.
Επαγγελματική αξιολόγηση της ιδιοσυγκρασίας και της καταλληλότητας. Αυτές οι αξιολογήσεις είναι απαραίτητες για όλες τις πιθανές προοπτικές PSD. Ο αξιολογητής αξιολογεί τη γενική ιδιοσυγκρασία του σκύλου, συμπεριλαμβανομένης της απαλλαγής του από επιθετικότητα, της εμπιστοσύνης του σε άγνωστες καταστάσεις και περιβάλλοντα, της προσφοροδοσίας, της ικανότητας εκτέλεσης εργασιών (προθυμία και κίνητρο για εκμάθηση νέων συμπεριφορών) και της σωματικής υγείας.
Βασική υπακοή. Όπως όλοι οι σκύλοι υπηρεσίας, έτσι και οι σκύλοι PSD πρέπει να επιδεικνύουν την εκμάθηση βασικών δεξιοτήτων υπακοής, ώστε να διασφαλίζεται ότι θα ακολουθούν αξιόπιστα τις βασικές εντολές και θα συμπεριφέρονται κατάλληλα στο κοινό.
Εκπαίδευση σε καθήκοντα. Εκτός από τη βασική υπακοή, τα PSD λαμβάνουν εξειδικευμένη εκπαίδευση στα συγκεκριμένα καθήκοντα που θα εκτελούν για να βοηθήσουν τους συντρόφους τους. Για παράδειγμα, εάν ένας χειριστής αποπροσανατολίζεται λόγω αναδρομών PTSD, ο σκύλος μπορεί να ξαπλώσει στα πόδια του ή να γλείψει τα χέρια ή το πρόσωπό του για να τον καθηλώσει στο παρόν και να τον αποσπάσει από τις αναμνήσεις ενός τραυματικού γεγονότος.
Εκπαίδευση με πρόσβαση στο κοινό. Τα PSD και όλοι οι σκύλοι υπηρεσίας εκπαιδεύονται να περιηγούνται σε δημόσιους χώρους με αυτοπεποίθηση και ασφάλεια. Θα πρέπει να είναι ήρεμοι και χαλαροί σε πλήθος ανθρώπων. Οι περισσότεροι μαθαίνουν να κρύβονται σε μικρούς, διακριτικούς χώρους, όπως κάτω από το κάθισμα του χειριστή, σε εστιατόρια και στα μέσα μαζικής μεταφοράς. Πρέπει να είναι υπομονετικοί, ήσυχοι και ήπιων τόνων απέναντι σε ανθρώπους και άλλα ζώα.
