Ο μητρικός θηλασμός θεωρείται εδώ και δεκαετίες θεμέλιο για την υγιή ανάπτυξη του παιδιού. Πέρα από τα γνωστά οφέλη για το ανοσοποιητικό και τη σωματική υγεία, όλο και περισσότερες επιστημονικές μελέτες δείχνουν ότι ο θηλασμός για τουλάχιστον έξι μήνες συνδέεται και με καλύτερες σχολικές επιδόσεις στη μετέπειτα ζωή.
Το μητρικό γάλα αποτελεί μια μοναδική πηγή θρεπτικών συστατικών, ειδικά προσαρμοσμένων στις ανάγκες του βρέφους. Περιέχει λιπαρά οξέα μακράς αλυσίδας, όπως το DHA, τα οποία παίζουν καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος. Η περίοδος των πρώτων μηνών ζωής είναι κρίσιμη για τη γνωστική ωρίμανση και η ποιότητα της διατροφής επηρεάζει άμεσα αυτή τη διαδικασία.
Έρευνες έχουν δείξει ότι παιδιά που θήλασαν αποκλειστικά ή κυρίως για έξι μήνες ή περισσότερο παρουσιάζουν καλύτερες επιδόσεις σε τεστ γλωσσικών και μαθηματικών δεξιοτήτων, μεγαλύτερη ικανότητα συγκέντρωσης και υψηλότερο δείκτη νοημοσύνης σε σύγκριση με παιδιά που δεν θήλασαν ή θήλασαν για μικρότερο χρονικό διάστημα. Αν και οι σχολικές επιδόσεις επηρεάζονται από πολλούς παράγοντες, όπως το οικογενειακό περιβάλλον και η ποιότητα της εκπαίδευσης, ο θηλασμός φαίνεται να λειτουργεί ως σημαντικός προστατευτικός παράγοντας.
Επιπλέον, ο θηλασμός ενισχύει τον συναισθηματικό δεσμό μεταξύ μητέρας και παιδιού. Αυτός ο δεσμός συμβάλλει στη συναισθηματική ασφάλεια του παιδιού, στοιχείο απαραίτητο για την ομαλή ψυχοκοινωνική ανάπτυξη και τη θετική στάση απέναντι στη μάθηση. Παιδιά που νιώθουν ασφάλεια και υποστήριξη τείνουν να εμφανίζουν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και καλύτερη σχολική προσαρμογή.
Σημαντικό είναι να τονιστεί ότι κάθε μητέρα και κάθε παιδί είναι διαφορετικοί. Ο θηλασμός δεν είναι πάντα εφικτός ή εύκολος και η απουσία του δεν καθορίζει τη μελλοντική πορεία ενός παιδιού. Ωστόσο, η προώθηση και υποστήριξη του θηλασμού για τουλάχιστον έξι μήνες αποτελεί μια επένδυση όχι μόνο στη σωματική υγεία, αλλά και στη γνωστική και εκπαιδευτική εξέλιξη των παιδιών.
