Τα βότανα αποτελούν βασικό συστατικό της μεσογειακής διατροφής και της καθημερινής μαγειρικής, ενώ ταυτόχρονα προσφέρουν σημαντικά οφέλη για την υγεία λόγω των αντιοξειδωτικών, βιταμινών και μετάλλων που περιέχουν. Όμως, πολλές φορές τίθεται το ερώτημα: ποια είναι πιο υγιεινά, τα φρέσκα ή τα αποξηραμένα βότανα;
Τα φρέσκα βότανα, όπως ο βασιλικός, ο μαϊντανός ή η μέντα, περιέχουν υψηλά ποσοστά νερού και συστατικά που μπορούν να διασπαστούν εύκολα κατά το μαγείρεμα ή την αποθήκευση. Η φρεσκάδα τους εξασφαλίζει ότι οι βιταμίνες, όπως η βιταμίνη C και ορισμένα μέταλλα, παραμένουν σε μεγαλύτερη συγκέντρωση, ενώ οι φυτικές ίνες τους παραμένουν ανέπαφες. Επιπλέον, η έντονη γεύση και τα αρώματα των φρέσκων βοτάνων προέρχονται από αιθέρια έλαια που μπορεί να μειωθούν κατά την αποξήρανση.
Από την άλλη πλευρά, τα αποξηραμένα βότανα προσφέρουν μοναδικά πλεονεκτήματα. Η διαδικασία αποξήρανσης αφαιρεί το νερό, αυξάνοντας τη συγκέντρωση ορισμένων θρεπτικών συστατικών και αντιοξειδωτικών, ενώ ταυτόχρονα επιτρέπει μεγαλύτερη διάρκεια αποθήκευσης χωρίς να χάνεται η διατροφική τους αξία. Για παράδειγμα, η αποξηραμένη ρίγανη ή η θυμάρι μπορεί να περιέχουν περισσότερα φαινολικά συστατικά ανά γραμμάριο από ό,τι τα φρέσκα, προσφέροντας ισχυρή αντιφλεγμονώδη και αντιμικροβιακή δράση.
Ωστόσο, η αποξήρανση μπορεί να μειώσει την περιεκτικότητα σε βιταμίνες που ευαίσθητες στη θερμότητα και στο φως, όπως η βιταμίνη C. Επίσης, η γεύση τους μπορεί να είναι πιο έντονη αλλά λιγότερο φρέσκια, γεγονός που επηρεάζει τον τρόπο που χρησιμοποιούνται στη μαγειρική.
Συμπερασματικά, η επιλογή φρέσκων ή αποξηραμένων βοτάνων εξαρτάται από τη χρήση τους και την προτεραιότητα του ατόμου: αν θέλετε μέγιστη γεύση και βιταμίνες, προτιμήστε φρέσκα βότανα. Αν χρειάζεστε μακρά διάρκεια, εύκολη αποθήκευση και συγκέντρωση αντιοξειδωτικών, τα αποξηραμένα είναι ιδανικά. Το ιδανικό είναι να συνδυάζετε και τα δύο στη διατροφή σας, αξιοποιώντας τα οφέλη κάθε μορφής, ώστε να εμπλουτίζετε γεύση και θρεπτικά συστατικά στα καθημερινά σας γεύματα.
