Το αλάτι, ή αλλιώς νάτριο, είναι απαραίτητο στοιχείο για τον οργανισμό, καθώς συμμετέχει στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης, στη λειτουργία των μυών και στη μετάδοση των νευρικών ερεθισμάτων. Ωστόσο, η υπερβολική κατανάλωσή του αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες κινδύνου για την καρδιαγγειακή υγεία. Οι ειδικοί τονίζουν ότι η περίσσεια νατρίου «ακυρώνει» πολλαπλούς μηχανισμούς άμυνας του οργανισμού, επιβαρύνοντας την καρδιά και τα αγγεία.
Πρώτο και κυριότερο, το πολύ αλάτι ακυρώνει τη φυσιολογική ισορροπία υγρών. Η περίσσεια νατρίου οδηγεί σε κατακράτηση νερού, αυξάνοντας τον όγκο του αίματος και, κατά συνέπεια, την αρτηριακή πίεση. Η υπέρταση αποτελεί βασικό παράγοντα για καρδιακή ανεπάρκεια, εγκεφαλικό και έμφραγμα.
Παράλληλα, το νάτριο περιορίζει την προστατευτική δράση του ενδοθηλίου, δηλαδή του λεπτού στρώματος που καλύπτει τα αιμοφόρα αγγεία. Η βλάβη στο ενδοθήλιο ευνοεί την ανάπτυξη αθηρωματικών πλακών, που με τον χρόνο μπορεί να φράξουν τις αρτηρίες.
Επιπλέον, η υπερβολική πρόσληψη αλατιού «ακυρώνει» τα οφέλη μιας ισορροπημένης διατροφής. Ακόμη κι αν κάποιος καταναλώνει φρούτα, λαχανικά και τροφές πλούσιες σε κάλιο – στοιχείο που συμβάλλει στη μείωση της πίεσης – η υπερκατανάλωση νατρίου εξουδετερώνει αυτήν τη θετική επίδραση. Έτσι, η διατροφική προσπάθεια χάνει την αποτελεσματικότητά της.
Ένα ακόμη αρνητικό αποτέλεσμα είναι ότι το αλάτι μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργία των νεφρών. Η υπερφόρτωση με νάτριο αυξάνει τον κίνδυνο νεφρικής βλάβης, γεγονός που με τη σειρά του επιβαρύνει ακόμη περισσότερο την καρδιά.
Για πιο υγιή καρδιά, οι ειδικοί συνιστούν τον περιορισμό της κατανάλωσης αλατιού σε λιγότερο από 5 γραμμάρια την ημέρα (περίπου ένα κουταλάκι του γλυκού), αποφεύγοντας τα επεξεργασμένα τρόφιμα που περιέχουν «κρυφό» νάτριο. Παράλληλα, η αύξηση της πρόσληψης καλίου μέσω φρούτων και λαχανικών μπορεί να εξισορροπήσει σε κάποιο βαθμό τις αρνητικές επιδράσεις.
Συμπερασματικά, το υπερβολικό αλάτι ακυρώνει κρίσιμες λειτουργίες του οργανισμού και αποδυναμώνει την καρδιαγγειακή προστασία. Ο έλεγχος της πρόσληψης νατρίου αποτελεί βασικό βήμα για μια καρδιά πιο δυνατή και υγιή.
