Το έλκος στομάχου (ή γαστρικό έλκος) είναι μια ανοιχτή πληγή που σχηματίζεται στο εσωτερικό τοίχωμα του στομάχου, όταν το προστατευτικό στρώμα βλέννας εξασθενεί και το οξύ του στομάχου διαβρώνει τους ιστούς. Πρόκειται για μία συχνή πάθηση που αφορά άνδρες και γυναίκες κάθε ηλικίας, αν και εμφανίζεται συχνότερα μετά τα 50.
Ποια είναι τα αίτια;
Τα περισσότερα έλκη προκαλούνται από δύο βασικούς παράγοντες:
- Το βακτήριο Helicobacter pylori, το οποίο αποδυναμώνει τη βλέννα του στομάχου και προκαλεί φλεγμονή.
- Η μακροχρόνια χρήση μη στεροειδών αντιφλεγμονωδών φαρμάκων (NSAIDs), όπως η ιβουπροφαίνη ή η ασπιρίνη, που ερεθίζουν το γαστρικό τοίχωμα.
Άλλοι παράγοντες που ενισχύουν την εμφάνιση του έλκους είναι το κάπνισμα, η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, το χρόνιο άγχος και η κακή διατροφή.
Ποια είναι τα συμπτώματα;
Τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα περιλαμβάνουν:
- Κάψιμο ή πόνο στο άνω μέρος της κοιλιάς
- Φούσκωμα ή αίσθημα πληρότητας
- Ναυτία ή απώλεια όρεξης
- Ενίοτε, αίμα στα κόπρανα ή εμετός με αίμα (σοβαρές περιπτώσεις)
Πώς αντιμετωπίζεται;
Η διάγνωση γίνεται με γαστροσκόπηση ή ειδικά τεστ για το Helicobacter pylori. Η θεραπεία εξαρτάται από την αιτία:
- Αντιβιοτικά για την εξάλειψη του H. pylori
- Αναστολείς αντλίας πρωτονίων (PPIs) για μείωση της παραγωγής οξέος
- Αποφυγή ερεθιστικών ουσιών, όπως καφές, αλκοόλ, πικάντικα τρόφιμα και NSAIDs
Σε σπάνιες περιπτώσεις όπου υπάρχει αιμορραγία ή διάτρηση, απαιτείται χειρουργική παρέμβαση.
Πρόληψη
Η ισορροπημένη διατροφή, η αποφυγή καπνίσματος και η χρήση φαρμάκων με ιατρική καθοδήγηση βοηθούν στην πρόληψη. Η παρακολούθηση από γαστρεντερολόγο είναι απαραίτητη σε κάθε περίπτωση.
