Η πέψη δεν περιορίζεται στο στομάχι και στο έντερο. Ένα σημαντικό υγρό που συμμετέχει στη διαδικασία παράγεται στο ήπαρ και ονομάζεται χολή.
Η χολή αποτελείται από διάφορες ουσίες, μεταξύ των οποίων ξεχωρίζουν τα χολικά άλατα. Παράγεται συνεχώς από το ήπαρ και αποθηκεύεται κυρίως στη χοληδόχο κύστη.
Όταν καταναλώνουμε ένα γεύμα που περιέχει λίπος, το πεπτικό σύστημα ενεργοποιεί μηχανισμούς που οδηγούν στην απελευθέρωση χολής στο λεπτό έντερο.
Τα χολικά άλατα βοηθούν στη διάσπαση των μεγάλων σταγονιδίων λίπους σε πολύ μικρότερα. Η διαδικασία αυτή ονομάζεται γαλακτωματοποίηση και αυξάνει την επιφάνεια πάνω στην οποία μπορούν να δράσουν τα πεπτικά ένζυμα.
Έτσι, τα λίπη μπορούν να διασπαστούν αποτελεσματικότερα σε μικρότερα συστατικά και στη συνέχεια να απορροφηθούν από το έντερο.
Η χολή δεν λειτουργεί όπως ένα πεπτικό ένζυμο που διασπά απευθείας την τροφή. Ο ρόλος της είναι διαφορετικός αλλά εξαιρετικά σημαντικός: δημιουργεί τις κατάλληλες συνθήκες ώστε η πέψη και η απορρόφηση των λιπών να γίνουν αποτελεσματικότερα.
Παράλληλα, η χολή αποτελεί έναν από τους τρόπους με τους οποίους το σώμα απομακρύνει ορισμένες ουσίες από τον οργανισμό.
Η διαδικασία πραγματοποιείται καθημερινά χωρίς να την αντιλαμβανόμαστε. Από τη στιγμή που ένα λιπαρό γεύμα φτάσει στο λεπτό έντερο, μια σειρά σημάτων συντονίζει την απελευθέρωση των κατάλληλων πεπτικών ουσιών.
Η χολή είναι επομένως ένα καλό παράδειγμα του πόσο οργανωμένη είναι η πέψη. Ακόμη και ένα συστατικό που δεν «βλέπουμε» στο πιάτο μας μπορεί να είναι απαραίτητο για να αξιοποιήσει ο οργανισμός τα θρεπτικά συστατικά της τροφής.
