Το άτμισμα, ή χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων, παρουσιάζεται συχνά ως πιο «ασφαλής» εναλλακτική λύση στο παραδοσιακό κάπνισμα, όμως οι επιπτώσεις του στους πνεύμονες δεν είναι αμελητέες. Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα θερμαίνουν ένα υγρό, το οποίο συνήθως περιέχει νικοτίνη, προπυλενογλυκόλη, γλυκερίνη και διάφορες αρωματικές ουσίες, παράγοντας έναν ατμό που εισπνέεται στους πνεύμονες. Παρά την έλλειψη καύσης καπνού, αυτός ο ατμός μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή και βλάβες στο αναπνευστικό σύστημα.
Μελέτες δείχνουν ότι το άτμισμα μπορεί να ερεθίσει τους αεραγωγούς, προκαλώντας βήχα, αίσθηση «σφίξιμου» στο στήθος και αυξημένη παραγωγή βλέννας. Η εισπνοή νικοτίνης επιφέρει αγγειοσύσπαση, μειώνοντας τη ροή αίματος στους ιστούς των πνευμόνων και επιβραδύνοντας την ικανότητά τους να αυτοθεραπεύονται μετά από βλάβες. Επιπλέον, οι μικροσταγονίδια και χημικές ενώσεις που περιέχονται στον ατμό μπορεί να προκαλέσουν οξειδωτικό στρες και βλάβες στο επιθήλιο των βρόγχων, θέτοντας τον χρήστη σε κίνδυνο για χρόνιες παθήσεις όπως βρογχίτιδα ή ακόμη και περιοριστική πνευμονοπάθεια.
Ένα άλλο σοβαρό ζήτημα είναι η εμφάνιση νέων μορφών πνευμονικών τραυματισμών, γνωστών ως EVALI (E-cigarette or Vaping Associated Lung Injury), που συνδέονται κυρίως με προϊόντα άγνωστης προέλευσης ή παράτυπα αρωματισμένα υγρά. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν σοβαρή δύσπνοια, πυρετό, πόνο στο στήθος και μείωση οξυγόνου στο αίμα, και πολλές φορές απαιτούν νοσηλεία.
Αν και το άτμισμα θεωρείται λιγότερο επιβλαβές από το κάπνισμα κανονικών τσιγάρων, δεν είναι ακίνδυνο. Οι πνεύμονες των χρηστών συχνά εμφανίζουν φλεγμονή και μειωμένη ανοσολογική άμυνα, γεγονός που αυξάνει την ευαισθησία σε λοιμώξεις. Οι ειδικοί συστήνουν πλήρη αποχή ή σταδιακή διακοπή με ιατρική υποστήριξη, ενώ η χρήση πιστοποιημένων προϊόντων δεν εξαλείφει εντελώς τον κίνδυνο.
Συμπερασματικά, το άτμισμα επιβαρύνει τον αναπνευστικό σύστημα, δημιουργώντας φλεγμονή, μειωμένη ικανότητα αυτοθεραπείας των πνευμόνων και πιθανό κίνδυνο σοβαρών πνευμονικών προβλημάτων. Η γνώση των κινδύνων και η προληπτική στάση είναι κρίσιμη για τη διατήρηση της αναπνευστικής υγείας.
