Το αντιγριπικό εμβόλιο είναι γνωστό για τον ρόλο του στην πρόληψη της εποχικής γρίπης, ωστόσο, νέα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι μπορεί να προσφέρει και ένα απροσδόκητο όφελος: να μειώνει τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου, ιδιαίτερα μετά την ηλικία των 40 ετών. Η ανακάλυψη αυτή έρχεται να ενισχύσει τη σημασία του εμβολιασμού όχι μόνο για την πρόληψη λοιμώξεων, αλλά και για τη μακροχρόνια καρδιοαγγειακή προστασία.
Πρόσφατες μελέτες από ευρωπαϊκά και αμερικανικά πανεπιστήμια έδειξαν ότι τα άτομα που εμβολιάζονται τακτικά κατά της γρίπης έχουν μειωμένο κίνδυνο εγκεφαλικού έως και 25-40%, συγκριτικά με όσους δεν κάνουν το εμβόλιο. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι αυτό συμβαίνει επειδή η γρίπη προκαλεί έντονη φλεγμονώδη αντίδραση στον οργανισμό, αυξάνοντας την πιθανότητα σχηματισμού θρόμβων, οι οποίοι μπορούν να οδηγήσουν σε ισχαιμικό εγκεφαλικό. Το εμβόλιο, λοιπόν, περιορίζοντας τη σοβαρότητα ή την εμφάνιση της γρίπης, μειώνει έμμεσα τον κίνδυνο θρομβώσεων και αγγειακών βλαβών.
Επιπλέον, έχει διαπιστωθεί ότι η φλεγμονή που προκαλεί μια λοίμωξη, όπως η γρίπη, μπορεί να επιβαρύνει τα αιμοφόρα αγγεία και να αποσταθεροποιήσει προϋπάρχουσες αθηρωματικές πλάκες. Έτσι, σε άτομα με υπέρταση, υψηλή χοληστερίνη ή διαβήτη —παράγοντες που αυξάνονται μετά τα 40— η πρόληψη μιας λοίμωξης αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι το αντιγριπικό εμβόλιο είναι ασφαλές και αποτελεσματικό, και συνιστούν τον ετήσιο εμβολιασμό ιδίως για ενήλικες άνω των 40, άτομα με καρδιολογικά ή μεταβολικά νοσήματα και όσους εκτίθενται συχνά σε περιβάλλοντα με αυξημένο κίνδυνο μετάδοσης.
Συνολικά, η προστασία από τη γρίπη φαίνεται να ξεπερνά τα όρια της αναπνευστικής υγείας. Το αντιγριπικό εμβόλιο μπορεί να αποτελέσει δίχτυ ασφαλείας και για τον εγκέφαλο, συμβάλλοντας στην πρόληψη ενός από τα πιο σοβαρά και απρόβλεπτα περιστατικά υγείας — του εγκεφαλικού επεισοδίου. Ένας εμβολιασμός τον χρόνο μπορεί, τελικά, να προστατεύσει πολύ περισσότερα από όσα φανταζόμασταν.
