Το λίθιο, γνωστό κυρίως για τη χρήση του στη θεραπεία των διαταραχών της διάθεσης όπως η διπολική διαταραχή, φαίνεται ότι μπορεί να έχει και προστατευτική δράση έναντι της άνοιας. Πρόσφατες μελέτες υποδεικνύουν ότι η τακτική χορήγηση μικρών δόσεων λιθίου μπορεί να μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης γνωστικών διαταραχών, βελτιώνοντας παράλληλα τη νευροπροστατευτική λειτουργία του εγκεφάλου.
Η άνοια αποτελεί ένα σοβαρό πρόβλημα δημόσιας υγείας, πλήττοντας εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Η νόσος Αλτσχάιμερ, η πιο συχνή μορφή άνοιας, χαρακτηρίζεται από προοδευτική απώλεια μνήμης, δυσκολίες στη σκέψη και αλλαγές στη συμπεριφορά. Η αναζήτηση φαρμακευτικών ουσιών που μπορούν να καθυστερήσουν ή να προλάβουν την εμφάνιση της νόσου είναι κρίσιμη, και εδώ εμφανίζεται το ενδιαφέρον για το λίθιο.
Έρευνες σε πληθυσμούς που λαμβάνουν θεραπευτικά ή χαμηλά επίπεδα λιθίου δείχνουν ότι η ουσία μπορεί να μειώσει τον σχηματισμό αμυλοειδών πλακών και τοξικών πρωτεϊνών που σχετίζονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ. Επιπλέον, φαίνεται να ενισχύει τις νευρικές συνδέσεις, υποστηρίζοντας τη μνήμη και τη γνωστική λειτουργία. Μικρές δόσεις λιθίου φαίνεται να προσφέρουν αυτά τα οφέλη χωρίς τις παρενέργειες που συνδέονται με τις υψηλές θεραπευτικές δόσεις, όπως οι διαταραχές της νεφρικής λειτουργίας ή η υπερκαλιαιμία.
Παρά τα ενθαρρυντικά ευρήματα, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η χρήση λιθίου ως μέτρο πρόληψης της άνοιας χρειάζεται προσεκτική παρακολούθηση και περαιτέρω μελέτες. Η αυτοδιάγνωση και η ανεξέλεγκτη χορήγηση ουσιών λιθίου δεν συνιστώνται, καθώς η σωστή δόση και η παρακολούθηση της λειτουργίας των νεφρών και του θυρεοειδούς είναι απαραίτητες.
Συμπερασματικά, το λίθιο φαίνεται να διαθέτει σημαντικές νευροπροστατευτικές ιδιότητες που μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο άνοιας. Η μελλοντική έρευνα θα καθορίσει με μεγαλύτερη ακρίβεια πώς μπορεί να ενταχθεί με ασφάλεια σε προληπτικά προγράμματα για τον εγκέφαλο, ανοίγοντας νέους δρόμους για την προστασία της γνωστικής υγείας στις μεγαλύτερες ηλικίες.
