Ο Τόμας Σταρζλ (Thomas Starzl) ήταν ένας από τους σημαντικότερους πρωτοπόρους της μεταμοσχευτικής ιατρικής, αφήνοντας ανεξίτηλο αποτύπωμα στην ιστορία της ιατρικής. Θεωρείται «πατέρας» των μεταμοσχεύσεων ήπατος, καθώς πραγματοποίησε την πρώτη επιτυχημένη μεταμόσχευση το 1967 και έθεσε τις βάσεις για τη σύγχρονη μεταμοσχευτική ιατρική.
Γεννημένος το 1926 στην Αϊόβα των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Σταρζλ αρχικά ενδιαφέρθηκε για τη νευροχειρουργική, αλλά τελικά τον κέρδισε η χειρουργική των μεταμοσχεύσεων. Στη δεκαετία του 1960, όταν οι μεταμοσχεύσεις οργάνων ήταν σχεδόν αδιανόητες λόγω της απόρριψης των μοσχευμάτων από το ανοσοποιητικό σύστημα, εκείνος αφιερώθηκε στη μελέτη ανοσοκατασταλτικών θεραπειών, καθιστώντας δυνατή τη μεταμόσχευση ήπατος.
Η πιο σημαντική συνεισφορά του ήταν η ανάπτυξη πρωτοκόλλων ανοσοκαταστολής, ειδικά η χρήση κυκλοσπορίνης και στεροειδών, που επέτρεψαν την επιτυχία των μεταμοσχεύσεων. Παράλληλα, διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην προώθηση των μεταμοσχεύσεων πολλαπλών οργάνων και στη βελτίωση της χειρουργικής τεχνικής, σώζοντας αμέτρητες ζωές.
Το 1981, εντάχθηκε στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, όπου μετέτρεψε το Ιατρικό Κέντρο του πανεπιστημίου σε παγκόσμιο κέντρο αριστείας στις μεταμοσχεύσεις. Υπό την καθοδήγησή του, το νοσοκομείο έγινε ηγέτης στις μεταμοσχεύσεις ήπατος, ενώ το 1992 αποσύρθηκε από την ενεργό χειρουργική και αφοσιώθηκε στην έρευνα.
Η συμβολή του Τόμας Σταρζλ δεν περιορίστηκε μόνο στις ιατρικές του ανακαλύψεις. Αγωνίστηκε για την καθιέρωση ηθικών πρωτοκόλλων στις μεταμοσχεύσεις και την επέκταση των δωρεών οργάνων, γεγονός που συνέβαλε στην αύξηση των διαθέσιμων μοσχευμάτων.
Ο Σταρζλ έφυγε από τη ζωή το 2017, αφήνοντας μια ανεκτίμητη κληρονομιά. Σήμερα, η μεταμοσχευτική ιατρική βασίζεται στις αρχές που εκείνος καθιέρωσε, προσφέροντας ελπίδα σε χιλιάδες ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
