Ο πονοκέφαλος είναι ένα από τα πιο συχνά ενοχλήματα στην καθημερινότητα, και παρότι συνήθως σχετίζεται με άγχος, κόπωση ή αφυδάτωση, μπορεί να προκληθεί και από ορισμένα φάρμακα. Η παρενέργεια αυτή είναι συχνά υποτιμημένη, όμως σε αρκετές περιπτώσεις αποτελεί σημαντική αιτία χρόνιας κεφαλαλγίας.
Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι η κατάχρηση αναλγητικών. Σκευάσματα που χρησιμοποιούνται για την ανακούφιση του ίδιου του πονοκεφάλου, όπως τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη (π.χ. ιβουπροφαίνη, ναπροξένη) ή ακόμη και η παρακεταμόλη, όταν λαμβάνονται υπερβολικά συχνά μπορεί να οδηγήσουν σε αυτό που ονομάζεται «κεφαλαλγία από υπερβολική χρήση φαρμάκων». Η κατάσταση αυτή δημιουργεί έναν φαύλο κύκλο, όπου το φάρμακο που καταπραΰνει προσωρινά τον πόνο γίνεται τελικά αιτία της συνέχισής του.
Ορισμένα καρδιολογικά φάρμακα, όπως οι νιτρώδεις ουσίες που χρησιμοποιούνται για την αντιμετώπιση της στηθάγχης, είναι γνωστό ότι προκαλούν πονοκεφάλους λόγω της αγγειοδιασταλτικής τους δράσης. Αντίστοιχα, τα φάρμακα για την υπέρταση, όπως οι ανταγωνιστές ασβεστίου, μπορεί να έχουν παρόμοιο αποτέλεσμα.
Τα ορμονικά σκευάσματα, όπως τα αντισυλληπτικά χάπια ή οι θεραπείες υποκατάστασης ορμονών, έχουν συνδεθεί επίσης με πονοκεφάλους, ιδίως σε γυναίκες που είναι επιρρεπείς σε ημικρανίες. Η απότομη μεταβολή των ορμονικών επιπέδων φαίνεται να παίζει καθοριστικό ρόλο.
Άλλα φάρμακα που μπορεί να προκαλέσουν κεφαλαλγία είναι τα αντικαταθλιπτικά, ορισμένα αντιβιοτικά και φάρμακα για τη στυτική δυσλειτουργία. Ακόμη, η καφεΐνη, που βρίσκεται σε αρκετά σκευάσματα για το κρυολόγημα ή για την τόνωση, μπορεί να προκαλέσει έντονους πονοκεφάλους όταν γίνεται υπερβολική χρήση ή όταν διακοπεί απότομα.
Είναι σημαντικό όσοι υποφέρουν από συχνούς πονοκεφάλους να συζητούν με τον γιατρό τους όλα τα φάρμακα που λαμβάνουν, ακόμη και τα μη συνταγογραφούμενα. Σε πολλές περιπτώσεις η απλή τροποποίηση της θεραπείας ή η σταδιακή διακοπή ενός φαρμάκου μπορεί να βελτιώσει θεαματικά την ποιότητα ζωής. Οι πονοκέφαλοι που σχετίζονται με φαρμακευτική αγωγή δεν πρέπει να αγνοούνται, καθώς η σωστή καθοδήγηση οδηγεί σε ουσιαστική ανακούφιση.
