Η ξηροφθαλμία είναι μια συχνή πάθηση που επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες, περίπου ένας στους 12 ενήλικες αντιμετωπίζει χρόνια ξηροφθαλμία, με συμπτώματα που κυμαίνονται από ήπια ενόχληση έως σοβαρή δυσφορία που επηρεάζει την καθημερινή ζωή. Η πάθηση χαρακτηρίζεται από μειωμένη παραγωγή δακρύων ή κακή ποιότητα δακρύων, με αποτέλεσμα τα μάτια να μην παραμένουν επαρκώς ενυδατωμένα.
Τα συμπτώματα της ξηροφθαλμίας περιλαμβάνουν καύσο, αίσθημα ξένου σώματος, ερυθρότητα, θολή όραση και αυξημένη ευαισθησία στο φως. Αν και συχνά θεωρείται μια σχετικά αθώα ενόχληση, η χρόνια ξηροφθαλμία μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή, τραυματισμούς στον κερατοειδή και ακόμη και σοβαρές λοιμώξεις αν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα. Οι παράγοντες που συμβάλλουν στην ανάπτυξη της πάθησης περιλαμβάνουν την ηλικία, τις ορμονικές αλλαγές, την παρατεταμένη χρήση οθονών, την ατμοσφαιρική ρύπανση και διάφορες υποκείμενες παθήσεις όπως ο διαβήτης και οι αυτοάνοσες διαταραχές.
Η διάγνωση της ξηροφθαλμίας γίνεται από οφθαλμίατρο, ο οποίος μπορεί να εκτιμήσει την ποσότητα και ποιότητα των δακρύων, καθώς και την κατάσταση του κερατοειδούς και των βλεφάρων. Η θεραπεία εξαρτάται από τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων και μπορεί να περιλαμβάνει τεχνητά δάκρυα, ενυδατικά τζελ, ειδικές οφθαλμικές σταγόνες που μειώνουν τη φλεγμονή, καθώς και αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως η διακοπή του καπνίσματος και η μείωση της παρατεταμένης χρήσης οθονών.
Πρόσφατες έρευνες υποδεικνύουν ότι η πρόληψη είναι εξίσου σημαντική με τη θεραπεία. Η τακτική ξεκούραση των ματιών κατά τη χρήση υπολογιστή ή κινητού, η επαρκής ενυδάτωση, η διατήρηση σωστής υγρασίας στον χώρο και η χρήση προστατευτικών γυαλιών σε περιβάλλοντα με ξηρό αέρα μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης ξηροφθαλμίας.
Η χρόνια ξηροφθαλμία δεν πρέπει να υποτιμάται. Παρότι συχνά θεωρείται μια ήπια ενόχληση, η έγκαιρη διάγνωση και αντιμετώπιση μπορούν να προστατεύσουν την όραση και να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής εκατομμυρίων ενηλίκων που ταλαιπωρούνται από αυτήν την κατάσταση.
