Μια νέα μελέτη δείχνει ότι η ζωή κοντά σε πάρκα, δάση και πράσινους χώρους μπορεί να έχει σημαντικά οφέλη για την υγεία, ακόμη και σε επίπεδο βιολογικής γήρανσης. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι όσοι ζουν σε περιοχές με περισσότερο πράσινο εμφανίζουν δείκτες βιολογικής ηλικίας μικρότερους κατά περίπου δυόμισι χρόνια σε σύγκριση με όσους κατοικούν σε πυκνοκατοικημένες ή αστικές περιοχές χωρίς φυσικό περιβάλλον.
Η μελέτη βασίστηκε σε δεδομένα από χιλιάδες συμμετέχοντες και συνδύασε δείκτες υγείας, όπως φλεγμονή, μεταβολικές παραμέτρους και γονιδιακή έκφραση, για να υπολογίσει τη βιολογική ηλικία, η οποία μπορεί να διαφέρει από τη χρονολογική ηλικία ενός ατόμου. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η παρουσία φυτών και φυσικών χώρων στη γειτονιά σχετίζεται με χαμηλότερα επίπεδα φλεγμονής και οξειδωτικού στρες, δύο βασικούς παράγοντες που επιταχύνουν τη γήρανση.
Το θετικό αποτέλεσμα φαίνεται να οφείλεται σε πολλούς παράγοντες. Οι πράσινοι χώροι προάγουν τη σωματική δραστηριότητα, καθώς οι άνθρωποι περπατούν, τρέχουν ή ασκούνται πιο συχνά σε περιβάλλοντα με φύση. Επιπλέον, η επαφή με τη φύση μειώνει το άγχος και βελτιώνει τη διάθεση, μειώνοντας τις ορμονικές επιπτώσεις που σχετίζονται με την πρόωρη γήρανση. Η ποιότητα του αέρα και η μείωση της έκθεσης σε θόρυβο στις πράσινες περιοχές αποτελούν επίσης σημαντικούς παράγοντες.
Τα ευρήματα της μελέτης υπογραμμίζουν τη σημασία της ενσωμάτωσης περισσότερων φυσικών χώρων στις πόλεις και την επιλογή κατοικίας κοντά σε πάρκα και κήπους. Ακόμη και μικρές πράσινες όασεις μπορεί να έχουν σημαντική επίδραση στη μακροχρόνια υγεία και στη διατήρηση ενός βιολογικά νεότερου οργανισμού.
Συμπερασματικά, η ζωή κοντά σε πράσινους χώρους δεν επηρεάζει μόνο την ψυχική ευεξία, αλλά μπορεί να επιβραδύνει τη βιολογική γήρανση. Η καθημερινή επαφή με τη φύση φαίνεται να λειτουργεί σαν “φυσικό ελιξίριο νεότητας”, μειώνοντας το στρες, ενισχύοντας τη φυσική δραστηριότητα και προστατεύοντας το σώμα από πρόωρη φθορά.
