Κάθε χρόνο, στις 20 Αυγούστου, τιμάται η Παγκόσμια Ημέρα κατά των Κουνουπιών, με στόχο την ευαισθητοποίηση για την πρόληψη και καταπολέμηση ενός από τα πιο επικίνδυνα έντομα στον πλανήτη. Η ημέρα αυτή καθιερώθηκε προς τιμήν του Σερ Ρόναλντ Ρος, ο οποίος το 1897 ανακάλυψε ότι τα κουνούπια είναι οι βασικοί φορείς της ελονοσίας, μιας ασθένειας που στοίχισε και συνεχίζει να στοιχίζει εκατομμύρια ζωές.
Τα κουνούπια δεν είναι απλώς ενοχλητικά έντομα που προκαλούν φαγούρα με τα τσιμπήματά τους· αποτελούν τον βασικό διαβιβαστή σοβαρών ασθενειών όπως η ελονοσία, ο ιός Ζίκα, ο δάγκειος πυρετός, ο κίτρινος πυρετός και ο ιός του Δυτικού Νείλου. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, τα κουνούπια ευθύνονται για περισσότερους από 700.000 θανάτους ετησίως, γεγονός που τα καθιστά τον πιο θανατηφόρο «δολοφόνο» του ζωικού βασιλείου.
Η αντιμετώπισή τους δεν είναι εύκολη υπόθεση, καθώς τα κουνούπια προσαρμόζονται εύκολα σε διαφορετικά περιβάλλοντα και αναπαράγονται ταχύτατα. Η παγκόσμια κοινότητα επενδύει συνεχώς σε προγράμματα ελέγχου, όπως η χρήση κουνουπιέρων, εντομοαπωθητικών, ψεκασμών και βιολογικών μεθόδων περιορισμού, ενώ η έρευνα επικεντρώνεται και σε καινοτόμες λύσεις, όπως η γενετική τροποποίηση ειδών για τον περιορισμό της αναπαραγωγής τους.
Η Παγκόσμια Ημέρα κατά των Κουνουπιών λειτουργεί ως υπενθύμιση ότι η προστασία από τα τσιμπήματα δεν είναι μόνο θέμα άνεσης, αλλά και ζήτημα δημόσιας υγείας. Η απλή αποφυγή στάσιμων νερών κοντά στα σπίτια, η χρήση σίτας σε πόρτες και παράθυρα και η τήρηση βασικών μέτρων ατομικής προστασίας αποτελούν σημαντικά βήματα πρόληψης.
Σήμερα, περισσότερο από ποτέ, η διεθνής συνεργασία για την εξάλειψη νοσημάτων που μεταδίδονται από τα κουνούπια είναι ζωτικής σημασίας. Η μάχη αυτή αφορά τόσο τις χώρες του αναπτυσσόμενου κόσμου, όπου οι ασθένειες ενδημούν, όσο και τις ανεπτυγμένες κοινωνίες που κινδυνεύουν από την εξάπλωση νέων επιδημιών λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Η 20ή Αυγούστου δεν είναι απλώς μια ακόμη «παγκόσμια ημέρα», αλλά μια ευκαιρία υπενθύμισης ότι ένα μικροσκοπικό έντομο μπορεί να έχει τεράστιες συνέπειες για την υγεία και την ανθρωπότητα συνολικά.
