Έχετε παρατηρήσει ότι όταν περιμένετε κάτι σημαντικό, τα λεπτά μοιάζουν να περνούν βασανιστικά αργά, ενώ όταν περνάτε όμορφα, οι ώρες μπορεί να φαίνεται ότι εξαφανίζονται; Η αίσθηση του χρόνου δεν είναι πάντα ίδια και επηρεάζεται σημαντικά από την κατάσταση στην οποία βρισκόμαστε. Η βαρεμάρα είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα, καθώς μπορεί να κάνει τον χρόνο να μοιάζει πολύ πιο αργό.
Ο εγκέφαλος δεν διαθέτει ένα απλό «ρολόι» που μετρά τον χρόνο με απόλυτη ακρίβεια. Αντίθετα, η αντίληψη της διάρκειας επηρεάζεται από την προσοχή, τα συναισθήματα και το πόσα ερεθίσματα δεχόμαστε. Όταν βαριόμαστε, συχνά έχουμε ελάχιστα πράγματα που τραβούν το ενδιαφέρον μας. Ως αποτέλεσμα, η προσοχή μας στρέφεται περισσότερο στο ίδιο το πέρασμα του χρόνου.
Όταν, για παράδειγμα, περιμένουμε σε μια ουρά χωρίς να έχουμε κάτι να κάνουμε, μπορεί να κοιτάζουμε συχνά το ρολόι ή να σκεφτόμαστε πόση ώρα έχει περάσει. Κάθε φορά που εστιάζουμε στο χρονικό διάστημα που απομένει, η αίσθηση της διάρκειας γίνεται πιο έντονη. Έτσι, τα λίγα λεπτά μπορεί να φαίνονται πολύ περισσότερα.
Αντίθετα, όταν είμαστε απορροφημένοι σε μια δραστηριότητα, η προσοχή μας κατευθύνεται σε αυτό που κάνουμε και όχι στο ρολόι. Μια ενδιαφέρουσα συζήτηση, ένα παιχνίδι, μια δημιουργική εργασία ή μια ευχάριστη έξοδος μπορεί να μας κάνει να αισθανθούμε ότι ο χρόνος περνά γρήγορα. Όταν κοιτάξουμε ξανά την ώρα, μπορεί να εκπλαγούμε από το πόσο γρήγορα πέρασε.
Ρόλο παίζει και η συναισθηματική κατάσταση. Η ανυπομονησία, η δυσφορία και η αίσθηση ότι βρισκόμαστε σε μια κατάσταση από την οποία θέλουμε να φύγουμε μπορούν να κάνουν τη διάρκεια να φαίνεται μεγαλύτερη. Ο εγκέφαλος ουσιαστικά καταγράφει πιο έντονα το γεγονός ότι περιμένουμε να τελειώσει κάτι.
Επομένως, η βαρεμάρα δεν κάνει τον πραγματικό χρόνο να επιβραδύνεται. Αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο τον αντιλαμβανόμαστε. Όταν δεν έχουμε κάτι που να μας απορροφά, κάθε λεπτό γίνεται πιο αισθητό. Αυτό εξηγεί γιατί μια ώρα σε μια ενδιαφέρουσα δραστηριότητα μπορεί να περάσει σχεδόν απαρατήρητη, ενώ λίγα λεπτά αναμονής μπορούν να μοιάζουν ατελείωτα.
