Το νερό είναι απαραίτητο για σχεδόν κάθε λειτουργία του οργανισμού. Συμμετέχει στη ρύθμιση της θερμοκρασίας, στη μεταφορά θρεπτικών συστατικών, στη λειτουργία των κυττάρων και στην απομάκρυνση άχρηστων ουσιών. Όταν δεν προσλαμβάνουμε αρκετά υγρά, το σώμα ενεργοποιεί μηχανισμούς για να περιορίσει τις απώλειες και να διατηρήσει όσο το δυνατόν καλύτερα την ισορροπία του.
Ένα από τα πρώτα σημάδια ανεπαρκούς ενυδάτωσης είναι η δίψα. Παράλληλα, μπορεί να εμφανιστούν ξηροστομία, πιο σκούρα ούρα και μειωμένη συχνότητα ούρησης. Ο οργανισμός προσπαθεί να εξοικονομήσει νερό, γι’ αυτό τα νεφρά αυξάνουν την επαναρρόφηση υγρών και παράγουν μικρότερη ποσότητα πιο συμπυκνωμένων ούρων.
Καθώς η έλλειψη υγρών γίνεται μεγαλύτερη, μπορεί να αισθανθούμε κόπωση, πονοκέφαλο, ζάλη ή δυσκολία στη συγκέντρωση. Η ανεπαρκής ενυδάτωση μπορεί να επηρεάσει την απόδοση τόσο του σώματος όσο και του εγκεφάλου, ιδιαίτερα όταν συνδυάζεται με ζέστη ή έντονη σωματική δραστηριότητα. Ακόμη και μια σχετικά μικρή απώλεια υγρών μπορεί να γίνει αισθητή σε ορισμένους ανθρώπους.
Η θερμορύθμιση επηρεάζεται επίσης. Το σώμα χρησιμοποιεί τον ιδρώτα για να απομακρύνει θερμότητα από την επιφάνειά του. Όταν τα διαθέσιμα υγρά μειώνονται σημαντικά, η ικανότητα εφίδρωσης και ψύξης μπορεί να περιοριστεί. Για αυτό η αφυδάτωση είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη σε περιβάλλον με υψηλές θερμοκρασίες ή κατά τη διάρκεια παρατεταμένης άσκησης.
Η έλλειψη νερού μπορεί ακόμη να επηρεάσει το πεπτικό σύστημα. Τα υγρά συμβάλλουν στη φυσιολογική λειτουργία του εντέρου και, όταν η πρόσληψη είναι ανεπαρκής, μπορεί να ευνοηθεί η εμφάνιση δυσκοιλιότητας. Παράλληλα, όταν η αφυδάτωση είναι πιο έντονη, μπορεί να επηρεαστούν η αρτηριακή πίεση και η κυκλοφορία του αίματος.
Η ποσότητα νερού που χρειάζεται κάθε άνθρωπος δεν είναι ίδια. Επηρεάζεται από τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος, τη σωματική δραστηριότητα, τη διατροφή, την ηλικία και άλλους παράγοντες. Μέρος των υγρών που χρειαζόμαστε προέρχεται επίσης από τρόφιμα, όπως φρούτα, λαχανικά και σούπες.
Η επαρκής ενυδάτωση δεν σημαίνει ότι πρέπει να πίνουμε συνεχώς μεγάλες ποσότητες νερού. Σημαίνει ότι ανταποκρινόμαστε στις ανάγκες του οργανισμού και στις απώλειες υγρών. Η δίψα, το χρώμα των ούρων και οι συνθήκες της καθημερινότητας μπορούν να μας βοηθήσουν να καταλάβουμε πότε χρειάζεται να αναπληρώσουμε τα υγρά που χάνουμε.
