Οι ιδρωμένες παλάμες είναι μία από τις πιο χαρακτηριστικές σωματικές αντιδράσεις του άγχους. Μπορεί να εμφανιστούν πριν από μια σημαντική συνάντηση, μια εξέταση, μια δημόσια ομιλία ή ακόμη και σε μια ξαφνική αγχωτική κατάσταση. Παρότι ο ιδρώτας συνδέεται συνήθως με τη ζέστη, στην περίπτωση του άγχους η αιτία είναι διαφορετική: το σώμα ενεργοποιεί τον μηχανισμό συναγερμού του.
Όταν αντιλαμβανόμαστε μια κατάσταση ως απειλητική ή αγχωτική, ο εγκέφαλος ενεργοποιεί το συμπαθητικό νευρικό σύστημα. Πρόκειται για μέρος του αυτόνομου νευρικού συστήματος, το οποίο προετοιμάζει τον οργανισμό για άμεση δράση. Αυξάνονται οι παλμοί της καρδιάς, η αναπνοή μπορεί να γίνει ταχύτερη και οι μύες τίθενται σε μεγαλύτερη ετοιμότητα.
Ταυτόχρονα, ενεργοποιούνται οι ιδρωτοποιοί αδένες. Οι παλάμες, τα πέλματα και οι μασχάλες διαθέτουν ιδιαίτερα πολλούς εκκρινείς ιδρωτοποιούς αδένες. Αυτοί μπορούν να ενεργοποιηθούν έντονα από τα νευρικά σήματα που σχετίζονται με το στρες, ακόμη και όταν το σώμα δεν χρειάζεται να αποβάλει θερμότητα.
Αυτό εξηγεί μια σημαντική διαφορά ανάμεσα στον ιδρώτα από τη ζέστη και στον ιδρώτα από το άγχος. Όταν κάνει ζέστη ή ασκούμαστε, η εφίδρωση αποτελεί κυρίως μηχανισμό θερμορύθμισης. Όταν αγχωνόμαστε, η εφίδρωση στις παλάμες αποτελεί περισσότερο μέρος της αντίδρασης του νευρικού συστήματος στην ένταση.
Η ακριβής χρησιμότητα της εφίδρωσης στις παλάμες δεν έχει αποσαφηνιστεί πλήρως, όμως θεωρείται ότι μπορεί να σχετίζεται με την προετοιμασία του σώματος για δράση. Η υγρασία στις παλάμες μπορεί να επηρεάζει την τριβή και το κράτημα, κάτι που πιθανώς είχε μεγαλύτερη σημασία σε καταστάσεις όπου απαιτούνταν γρήγορες κινήσεις ή σωματική προσπάθεια.
Το άγχος μπορεί να προκαλέσει ταυτόχρονα και άλλα συμπτώματα. Κάποιος μπορεί να αισθανθεί ταχυκαρδία, τρέμουλο, ξηροστομία, κόμπο στο στομάχι, έντονη ζέστη ή κρύο ιδρώτα. Όλα αυτά αποτελούν διαφορετικές εκδηλώσεις της ίδιας γενικότερης αντίδρασης του οργανισμού.
Μόλις η αγχωτική κατάσταση περάσει, το συμπαθητικό νευρικό σύστημα μειώνει σταδιακά τη δραστηριότητά του και η εφίδρωση υποχωρεί. Αν όμως το άγχος είναι συνεχές, οι ιδρωμένες παλάμες μπορεί να εμφανίζονται συχνά, ακόμη και σε καταστάσεις που δεν φαίνονται ιδιαίτερα απειλητικές.
Υπάρχουν επίσης άνθρωποι που εμφανίζουν υπερβολική εφίδρωση στις παλάμες ανεξάρτητα από τη θερμοκρασία ή το άγχος. Η κατάσταση αυτή ονομάζεται παλαμιαία υπεριδρωσία και μπορεί να επηρεάζει σημαντικά την καθημερινότητα. Σε περίπτωση επίμονης ή πολύ έντονης εφίδρωσης, είναι χρήσιμη η συζήτηση με γιατρό, ώστε να αποκλειστούν άλλες αιτίες.
Έτσι, οι ιδρωμένες παλάμες όταν αγχωνόμαστε δεν είναι τυχαίο φαινόμενο. Αποτελούν άμεση συνέπεια της ενεργοποίησης του αυτόνομου νευρικού συστήματος, που θέτει το σώμα σε κατάσταση ετοιμότητας. Με άλλα λόγια, ακόμη και αν απλώς περιμένουμε τη σειρά μας για μια παρουσίαση, ο οργανισμός μπορεί να συμπεριφέρεται σαν να ετοιμάζεται για… δράση.
