Ο λόξυγκας μπορεί να εμφανιστεί ξαφνικά, να επαναλαμβάνεται κάθε λίγα δευτερόλεπτα και να είναι αρκετά ενοχλητικός. Παρότι φαίνεται απλός, προκαλείται από έναν σύνθετο μηχανισμό που περιλαμβάνει το διάφραγμα, τα νεύρα και το αναπνευστικό σύστημα.
Το διάφραγμα είναι ένας μεγάλος μυς που βρίσκεται κάτω από τους πνεύμονες και συμμετέχει στην αναπνοή. Όταν συστέλλεται, βοηθά τους πνεύμονες να γεμίσουν με αέρα.
Στον λόξυγκα, το διάφραγμα συσπάται ξαφνικά και ακούσια. Σχεδόν αμέσως μετά, η γλωττίδα στην περιοχή του λάρυγγα κλείνει απότομα. Αυτή η γρήγορη κίνηση δημιουργεί τον χαρακτηριστικό ήχο «χικ».
Ένα επεισόδιο λόξυγκα μπορεί να προκληθεί από διάφορους παράγοντες. Το γρήγορο φαγητό, ένα μεγάλο γεύμα, τα ανθρακούχα ποτά, η απότομη αλλαγή θερμοκρασίας ή ακόμη και έντονα συναισθήματα μπορούν σε ορισμένες περιπτώσεις να λειτουργήσουν ως ερεθίσματα.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο λόξυγκας διαρκεί λίγα λεπτά και εξαφανίζεται χωρίς κάποια ειδική παρέμβαση. Αυτό συμβαίνει επειδή το νευρικό κύκλωμα που προκαλεί τις ακούσιες συσπάσεις σταδιακά σταματά να ενεργοποιείται.
Υπάρχουν διάφορες παραδοσιακές μέθοδοι που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για να τον σταματήσουν, όμως δεν λειτουργούν όλες με τον ίδιο τρόπο ή με την ίδια αποτελεσματικότητα. Συνήθως το σημαντικότερο είναι απλώς να περάσει λίγος χρόνος.
Σπάνια, ο λόξυγκας μπορεί να επιμείνει για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Σε μια τέτοια περίπτωση δεν θεωρείται πλέον ένα απλό, παροδικό επεισόδιο και χρειάζεται ιατρική διερεύνηση.
Ο συνηθισμένος λόξυγκας, πάντως, αποτελεί ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο ένα μικρό νευρομυϊκό αντανακλαστικό μπορεί να προκαλέσει έναν πολύ αναγνωρίσιμο ήχο.
