Τα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών αποκτούν συχνά χαρακτηριστικές ρυτίδες όταν παραμένουν για αρκετή ώρα μέσα στο νερό. Για πολλά χρόνια θεωρούνταν ότι το δέρμα απλώς απορροφά νερό και διογκώνεται.
Η σύγχρονη κατανόηση του φαινομένου δείχνει ότι συμμετέχει ενεργά και το νευρικό σύστημα. Όταν τα χέρια ή τα πόδια παραμένουν βυθισμένα στο νερό, τα μικρά αιμοφόρα αγγεία κάτω από το δέρμα συστέλλονται. Αυτό μειώνει ελαφρώς τον όγκο των ιστών στην περιοχή και δημιουργεί τις χαρακτηριστικές αυλακώσεις.
Το φαινόμενο είναι ιδιαίτερα εμφανές στις παλάμες και στα πέλματα, όπου το δέρμα έχει διαφορετική δομή από άλλες περιοχές του σώματος.
Οι ρυτίδες αυτές πιθανότατα δεν είναι εντελώς άχρηστες. Έχει προταθεί ότι μπορεί να βοηθούν στη διαχείριση υγρών αντικειμένων, δημιουργώντας αυλακώσεις που λειτουργούν σαν κανάλια απομάκρυνσης του νερού.
Δεν σημαίνει, βέβαια, ότι κάθε ρυτίδα που βλέπουμε μετά το μπάνιο αποτελεί ένδειξη κάποιας ιδιαίτερης λειτουργίας. Πρόκειται για μια φυσιολογική προσωρινή αντίδραση.
Μόλις στεγνώσουμε και αποκατασταθεί η φυσιολογική κατάσταση των αγγείων, το δέρμα επιστρέφει σταδιακά στην προηγούμενη εμφάνισή του.
Ένα απλό μπάνιο, λοιπόν, αποκαλύπτει έναν ενδιαφέροντα μηχανισμό του σώματος: το νευρικό σύστημα μπορεί να προκαλέσει αλλαγές στην κυκλοφορία του αίματος κάτω από το δέρμα, δημιουργώντας προσωρινές ρυτίδες χωρίς να έχει προκληθεί πραγματική βλάβη.
