Η σωματική άσκηση είναι γνωστό ότι έχει πολλαπλά οφέλη για την υγεία, από τη βελτίωση της καρδιοαναπνευστικής λειτουργίας μέχρι τη μείωση του στρες και της κατάθλιψης. Ωστόσο, η χρονική στιγμή της άσκησης μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τον ύπνο, ειδικά όταν γίνεται αργά το βράδυ. Η σχέση μεταξύ άσκησης και ύπνου είναι πολύπλοκη και εξαρτάται από το είδος, την ένταση και τη διάρκεια της δραστηριότητας.
Έρευνες δείχνουν ότι η έντονη άσκηση λίγο πριν τον ύπνο μπορεί να αυξήσει την εγρήγορση του οργανισμού. Κατά τη διάρκεια της άσκησης, αυξάνονται οι καρδιακοί παλμοί, η θερμοκρασία του σώματος και η παραγωγή ορμονών όπως η αδρεναλίνη, που μπορεί να δυσκολέψουν την είσοδο σε βαθύ και ποιοτικό ύπνο. Αυτό δεν σημαίνει ότι η βραδινή άσκηση είναι απολύτως επιβλαβής, αλλά μπορεί να οδηγήσει σε καθυστερημένη ώρα ύπνου ή σε πιο ελαφρύ ύπνο, ιδίως για όσους είναι ευαίσθητοι στην έντονη σωματική δραστηριότητα.
Αντίθετα, η μέτρια άσκηση, όπως το περπάτημα ή η γιόγκα, φαίνεται να έχει ευεργετικά αποτελέσματα ακόμα και αργά το βράδυ. Αυτές οι ήπιες δραστηριότητες βοηθούν στη χαλάρωση των μυών και στη μείωση του στρες, προετοιμάζοντας το σώμα για ύπνο. Η ενσυνείδητη άσκηση, που επικεντρώνεται στην αναπνοή και την κινητικότητα, μπορεί να βελτιώσει την ποιότητα του ύπνου χωρίς να προκαλεί υπερδιέγερση.
Για όσους προτιμούν έντονη άσκηση αργά το βράδυ, οι ειδικοί συνιστούν να αφήνουν ένα διάστημα τουλάχιστον δύο έως τριών ωρών πριν τον ύπνο, ώστε ο οργανισμός να ηρεμήσει και η θερμοκρασία του σώματος να επιστρέψει σε φυσιολογικά επίπεδα. Επιπλέον, η διατήρηση σταθερού προγράμματος ύπνου και η αποφυγή καφεΐνης μετά την άσκηση συμβάλλουν στην καλύτερη προετοιμασία για ξεκούραση.
Συνολικά, η άσκηση αργά το βράδυ μπορεί να είναι ευεργετική ή προβληματική ανάλογα με την ένταση και τον τύπο της δραστηριότητας. Με σωστό προγραμματισμό και επιλογή ήπιων μορφών άσκησης, η σωματική δραστηριότητα μπορεί να συμβάλει σε καλύτερη υγεία χωρίς να διαταράσσει τον ύπνο.
