Τα τελευταία χρόνια καταγράφεται μια ανησυχητική τάση: ολοένα και περισσότερα παιδιά και έφηβοι έρχονται σε επαφή με το αλκοόλ και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα σε μικρότερες ηλικίες. Παρά τις εκστρατείες ενημέρωσης και τους περιορισμούς πώλησης, η πρόσβαση παραμένει εύκολη, ενώ η επιρροή των κοινωνικών δικτύων ενισχύει τη διάδοση αυτών των συνηθειών ως «ακίνδυνων» ή ακόμη και «μοντέρνων».
Ιδιαίτερα τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, όπως το vape, έχουν αποκτήσει μεγάλη δημοτικότητα λόγω των γεύσεων και της ελκυστικής τους εμφάνισης. Πολλά παιδιά θεωρούν λανθασμένα ότι είναι λιγότερο επιβλαβή από το παραδοσιακό κάπνισμα. Ωστόσο, οργανισμοί όπως ο World Health Organization προειδοποιούν ότι η νικοτίνη επηρεάζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου στους εφήβους και μπορεί να οδηγήσει σε εξάρτηση. Παράλληλα, αυξάνονται οι έρευνες που δείχνουν σύνδεση μεταξύ χρήσης ηλεκτρονικού τσιγάρου και μελλοντικής κατανάλωσης συμβατικών τσιγάρων.
Η κατανάλωση αλκοόλ σε μικρή ηλικία είναι επίσης ιδιαίτερα επικίνδυνη. Ο οργανισμός των παιδιών δεν έχει αναπτυχθεί πλήρως για να μεταβολίσει το αλκοόλ, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο δηλητηρίασης, ατυχημάτων και μακροπρόθεσμων προβλημάτων υγείας. Σύμφωνα με στοιχεία του Centers for Disease Control and Prevention, η πρώιμη έναρξη κατανάλωσης αλκοόλ συνδέεται με αυξημένες πιθανότητες εξάρτησης στην ενήλικη ζωή.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η πρόληψη ξεκινά από το σπίτι και το σχολείο. Η ανοιχτή επικοινωνία με τα παιδιά, η ενημέρωση για τους πραγματικούς κινδύνους και η ενίσχυση της αυτοεκτίμησής τους μπορούν να λειτουργήσουν προστατευτικά. Παράλληλα, απαιτείται αυστηρότερος έλεγχος της διαφήμισης και της πώλησης προϊόντων που απευθύνονται έμμεσα σε ανηλίκους.
Η αύξηση της κατανάλωσης αλκοόλ και ηλεκτρονικών τσιγάρων στα παιδιά δεν είναι απλώς μια παροδική τάση· αποτελεί σοβαρό κοινωνικό και δημόσιο υγειονομικό ζήτημα. Η συνεργασία γονέων, εκπαιδευτικών και κρατικών φορέων είναι απαραίτητη για να προστατευτεί η νέα γενιά και να περιοριστεί ένα φαινόμενο που, αν αφεθεί ανεξέλεγκτο, μπορεί να έχει μακροχρόνιες συνέπειες για την υγεία και την κοινωνία συνολικά.
