Μια μπουκιά από ένα γλυκό μπορεί να είναι απολαυστική, όμως σε ορισμένους ανθρώπους ακολουθείται από ένα ξαφνικό, σύντομο «τσίμπημα» σε ένα ή περισσότερα δόντια. Ο πόνος αυτός δεν προκαλείται συνήθως από τη ζάχαρη που αγγίζει απλώς την επιφάνεια του δοντιού, αλλά από το γεγονός ότι μπορεί να φτάσει σε ευαίσθητες περιοχές του.
Το εξωτερικό μέρος του δοντιού καλύπτεται από το σμάλτο, έναν πολύ σκληρό ιστό που προστατεύει τα βαθύτερα στρώματα. Κάτω από αυτό βρίσκεται η οδοντίνη, η οποία περιέχει μικροσκοπικά σωληνάρια που επικοινωνούν με την περιοχή όπου βρίσκονται τα νεύρα του δοντιού.
Όταν το σμάλτο έχει φθαρεί ή τα ούλα έχουν υποχωρήσει, τμήματα της οδοντίνης μπορεί να εκτεθούν. Τότε διάφορα ερεθίσματα, όπως το γλυκό, το κρύο ή το ζεστό, μπορούν να προκαλέσουν πόνο.
Στην περίπτωση των γλυκών, η υψηλή συγκέντρωση διαλυμένων ουσιών στο στόμα μπορεί να μεταβάλει την κίνηση των υγρών μέσα στα μικροσκοπικά σωληνάρια της οδοντίνης. Η μεταβολή αυτή μπορεί να επηρεάσει τις νευρικές απολήξεις στο εσωτερικό του δοντιού και να δημιουργήσει το χαρακτηριστικό, απότομο αίσθημα ευαισθησίας.
Υπάρχει όμως και ένας δεύτερος μηχανισμός που σχετίζεται περισσότερο με τη συχνή κατανάλωση ζάχαρης. Τα βακτήρια της οδοντικής πλάκας χρησιμοποιούν τα σάκχαρα και παράγουν οξέα. Όταν η διαδικασία επαναλαμβάνεται συχνά, το περιβάλλον γύρω από τα δόντια γίνεται πιο όξινο και μπορεί να συμβάλει στη σταδιακή απώλεια μεταλλικών στοιχείων από το σμάλτο. Με τον χρόνο μπορεί να δημιουργηθεί τερηδόνα, η οποία επίσης μπορεί να προκαλεί πόνο όταν τρώμε γλυκά.
Δεν σημαίνει, επομένως, ότι κάθε πόνος μετά από ένα γλυκό υποδηλώνει τερηδόνα. Μπορεί να σχετίζεται με προσωρινή οδοντική ευαισθησία, έκθεση της οδοντίνης ή άλλον ερεθισμό.
Αν όμως ο πόνος επαναλαμβάνεται, εμφανίζεται πάντα στο ίδιο δόντι, διαρκεί αρκετή ώρα ή γίνεται εντονότερος, είναι σημαντικό να γίνει οδοντιατρικός έλεγχος. Η έγκαιρη αντιμετώπιση μιας πιθανής βλάβης μπορεί να αποτρέψει την εξέλιξή της.
Έτσι, ένα φαινομενικά αθώο γλυκό μπορεί να αποκαλύψει ότι ένα δόντι έχει χάσει μέρος της φυσικής του προστασίας ή χρειάζεται έλεγχο.
