Η βήτα καροτίνη είναι ένα από τα πιο γνωστά καροτενοειδή και αποτελεί πρόδρομη μορφή της βιταμίνης Α, μιας βιταμίνης απαραίτητης για την υγεία των ματιών, του δέρματος και του ανοσοποιητικού συστήματος. Ο οργανισμός μετατρέπει τη βήτα καροτίνη σε βιταμίνη Α ανάλογα με τις ανάγκες του, γεγονός που την καθιστά ασφαλή πηγή αυτής της πολύτιμης βιταμίνης μέσω της διατροφής.
Η βασική της δράση είναι η αντιοξειδωτική. Συμβάλλει στην εξουδετέρωση των ελεύθερων ριζών, προστατεύοντας τα κύτταρα από το οξειδωτικό στρες και τη φθορά. Παράλληλα, ενισχύει την όραση, ιδιαίτερα σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού, βοηθά στη διατήρηση της υγείας του δέρματος και υποστηρίζει την καλή λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος.
Οι τροφές με τη μεγαλύτερη περιεκτικότητα σε βήτα καροτίνη είναι κυρίως φρούτα και λαχανικά με έντονο πορτοκαλί, κίτρινο ή σκούρο πράσινο χρώμα. Οι δέκα κορυφαίες πηγές είναι οι εξής:
- Καρότα
- Γλυκοπατάτες
- Κολοκύθα
- Σπανάκι
- Λαχανίδα (kale)
- Βερίκοκα
- Κόκκινες πιπεριές
- Μαρούλι ρομάνα
- Μπρόκολο
- Μάνγκο
Αξίζει να σημειωθεί ότι, παρότι τα πράσινα λαχανικά δεν έχουν πορτοκαλί χρώμα, περιέχουν σημαντικές ποσότητες βήτα καροτίνης, οι οποίες «καλύπτονται» από τη χλωροφύλλη.
Για καλύτερη απορρόφηση της βήτα καροτίνης, συνιστάται η κατανάλωση αυτών των τροφών μαζί με καλά λιπαρά, όπως το ελαιόλαδο. Το ελαφρύ μαγείρεμα, επίσης, μπορεί να αυξήσει τη βιοδιαθεσιμότητά της, ιδιαίτερα στα καρότα και στις γλυκοπατάτες.
Η ένταξη τροφών πλούσιων σε βήτα καροτίνη στο καθημερινό διαιτολόγιο συμβάλλει όχι μόνο στην πρόληψη διατροφικών ελλείψεων, αλλά και στη συνολική ευεξία του οργανισμού. Πρόκειται για έναν φυσικό σύμμαχο υγείας που αξίζει να έχει σταθερή θέση στο πιάτο μας.
