Ο βήχας είναι ένας φυσιολογικός μηχανισμός προστασίας των πνευμόνων και του αναπνευστικού συστήματος, που βοηθά στην απομάκρυνση βλέννας, μικροβίων και ξένων σωμάτων. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, ο έντονος και παρατεταμένος βήχας μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές, όπως τα κατάγματα στα πλευρά. Αν και φαίνεται απίστευτο, οι γιατροί επισημαίνουν ότι ο συνεχής βήχας μπορεί να ασκήσει μεγάλη πίεση στα οστά του θώρακα, προκαλώντας ρωγμές ή ακόμη και πλήρη κατάγματα, ειδικά σε άτομα με προϋπάρχουσες οστικές αδυναμίες.
Η πιο συχνή αιτία κατάγματος λόγω βήχα είναι η οστεοπόρωση, μια κατάσταση που μειώνει την πυκνότητα των οστών και τα καθιστά πιο εύθραυστα. Άτομα μεγαλύτερης ηλικίας, γυναίκες μετά την εμμηνόπαυση και όσοι έχουν ιστορικό χαμηλής οστικής μάζας διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο. Ο βήχας μπορεί να προκαλέσει μικροκατάγματα στα πλευρά, τα οποία συχνά συνοδεύονται από έντονο πόνο στον θώρακα, δυσκολία στην αναπνοή και ενόχληση κατά την κίνηση.
Ο έντονος βήχας που σχετίζεται με λοιμώξεις, όπως η γρίπη ή η πνευμονία, καθώς και χρόνιες παθήσεις όπως η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) ή το άσθμα, αυξάνουν την πιθανότητα τραυματισμού των πλευρών. Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι επαναλαμβανόμενες συσπάσεις των μυών του θώρακα ασκούν συνεχή πίεση στα οστά, οδηγώντας σε ρωγμές ακόμα και χωρίς άμεσο χτύπημα ή πτώση.
Η διάγνωση γίνεται συνήθως μέσω ακτινογραφίας ή αξονικής τομογραφίας, όταν υπάρχει έντονος πόνος ή υποψία κατάγματος. Η αντιμετώπιση περιλαμβάνει ξεκούραση, παυσίπονα, φυσιοθεραπεία και σε σπάνιες περιπτώσεις χειρουργική παρέμβαση. Παράλληλα, η πρόληψη μέσω ενίσχυσης της οστικής πυκνότητας με ασβέστιο, βιταμίνη D και τακτική άσκηση είναι καθοριστική.
Συνολικά, ο βήχας, αν και συνήθως ακίνδυνος, μπορεί σε ακραίες ή χρόνιες περιπτώσεις να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στα πλευρά. Η έγκαιρη αναγνώριση των συμπτωμάτων και η κατάλληλη ιατρική παρακολούθηση είναι το κλειδί για την αποφυγή επιπλοκών και τη διατήρηση της υγείας του θώρακα.
