Ο Βίλεμ Αϊντχόφεν (Willem Einthoven) υπήρξε ένας από τους πιο σημαντικούς ιατρούς και φυσιολόγους του 20ού αιώνα. Η συμβολή του στην ιατρική επιστήμη είναι τεράστια, καθώς ήταν εκείνος που ανέπτυξε το ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΗΚΓ) — μια τεχνική που άλλαξε ριζικά τη διάγνωση καρδιολογικών παθήσεων και συνεχίζει μέχρι σήμερα να χρησιμοποιείται σε όλο τον κόσμο.
Από την Ιάβα στην Ολλανδία
Ο Αϊντχόφεν γεννήθηκε το 1860 στην Ιάβα της Ινδονησίας, που τότε ήταν ολλανδική αποικία. Ύστερα από τον πρόωρο θάνατο του πατέρα του, η οικογένεια μετακόμισε στην Ολλανδία, όπου και ο ίδιος σπούδασε ιατρική στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης. Το 1886 έγινε καθηγητής φυσιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Λέιντεν, όπου ξεκίνησε το επιστημονικό του έργο.
Η επανάσταση του ηλεκτροκαρδιογραφήματος
Στις αρχές του 20ού αιώνα, η καρδιολογία ήταν ακόμη στα πρώτα της βήματα. Ο Αϊντχόφεν κατάφερε να καταγράψει τα ηλεκτρικά σήματα της καρδιάς με ακρίβεια, χρησιμοποιώντας ένα ευαίσθητο όργανο που ο ίδιος τελειοποίησε: τον νήμα-γαλβανόμετρο. Το 1903, παρουσίασε για πρώτη φορά το ηλεκτροκαρδιογράφημα, και λίγα χρόνια αργότερα, καθιέρωσε το γνωστό σύστημα των τριών βασικών απαγωγών (Ι, ΙΙ, ΙΙΙ), που ακόμη φέρουν το όνομά του (τρίγωνο του Einthoven).
Παγκόσμια αναγνώριση
Το έργο του αναγνωρίστηκε διεθνώς, και το 1924 του απονεμήθηκε το Βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας και Ιατρικής, ως επιβράβευση για την «ανακάλυψη του μηχανισμού καταγραφής των ηλεκτρικών ρευμάτων της καρδιάς».
Κληρονομιά
Ο Βίλεμ Αϊντχόφεν άφησε ανεξίτηλο το αποτύπωμά του στην ιατρική. Χάρη στη δουλειά του, η έγκαιρη διάγνωση καρδιοπαθειών έγινε δυνατή, σώζοντας εκατομμύρια ζωές. Το ηλεκτροκαρδιογράφημα παραμένει μέχρι σήμερα βασικό εργαλείο στα χέρια κάθε γιατρού — μια απόδειξη ότι η καινοτομία του Αϊντχόφεν άλλαξε για πάντα την ιατρική επιστήμη.
