Η βιταμίνη C, γνωστή και ως ασκορβικό οξύ, είναι από τα πιο δημοφιλή και πολυσυζητημένα μικροθρεπτικά συστατικά. Ο οργανισμός μας δεν μπορεί να τη συνθέσει μόνος του, γι’ αυτό είναι απαραίτητο να την προσλαμβάνουμε μέσω της διατροφής ή συμπληρωμάτων. Παρά τη φήμη της ότι καταπολεμά τα κρυολογήματα, η πραγματική της δράση είναι πολύ πιο ευρεία και σημαντική.
Πρώτα απ’ όλα, η βιταμίνη C είναι ισχυρό αντιοξειδωτικό. Αυτό σημαίνει ότι προστατεύει τα κύτταρα από τις ελεύθερες ρίζες, οι οποίες δημιουργούνται από το στρες, το κάπνισμα, την ατμοσφαιρική ρύπανση και την κακή διατροφή. Έτσι συμβάλλει στην πρόληψη της πρόωρης γήρανσης, αλλά και στη μείωση του κινδύνου χρόνιων ασθενειών, όπως καρδιοπάθειες και ορισμένοι τύποι καρκίνου.
Ένας ακόμη βασικός ρόλος της είναι η ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος. Η βιταμίνη C δεν αποτρέπει απαραίτητα την εμφάνιση του κοινού κρυολογήματος, ωστόσο βοηθά στη μείωση της διάρκειας και της έντασης των συμπτωμάτων. Παράλληλα, ενισχύει την παραγωγή λευκών αιμοσφαιρίων και την άμυνα του οργανισμού απέναντι σε λοιμώξεις.
Η βιταμίνη C είναι απαραίτητη και για τη σύνθεση του κολλαγόνου, της πρωτεΐνης που κρατά το δέρμα σφριγηλό, τις αρθρώσεις υγιείς και τα αγγεία ελαστικά. Γι’ αυτό χρησιμοποιείται ευρέως και στην κοσμετολογία, μέσω κρεμών, ορών και θεραπειών που στοχεύουν στην ενυδάτωση, τη λάμψη και τη μείωση των ρυτίδων.
Επιπλέον, συμβάλλει στην καλύτερη απορρόφηση του σιδήρου από φυτικές πηγές, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό για άτομα με χορτοφαγική διατροφή ή για όσους έχουν τάση σε αναιμία. Η καθημερινή πρόσληψη βιταμίνης C από φρούτα όπως πορτοκάλια, ακτινίδια, φράουλες, αλλά και από λαχανικά όπως πιπεριές, μπρόκολο και τομάτες, καλύπτει σε μεγάλο βαθμό τις ανάγκες του οργανισμού.
Τέλος, υπάρχουν ενδείξεις ότι η βιταμίνη C βοηθά στην ταχύτερη επούλωση τραυμάτων, στη μείωση της κόπωσης, αλλά και στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης. Ωστόσο, η υπερβολική λήψη μέσω συμπληρωμάτων δεν είναι απαραίτητη και μπορεί να προκαλέσει γαστρεντερικές ενοχλήσεις.
Συνολικά, η βιταμίνη C δεν αποτελεί πανάκεια, αλλά η επαρκής πρόσληψή της είναι θεμέλιο για την υγεία, την ενέργεια και την καλή ποιότητα ζωής.
