Η ανατριχίλα είναι μια αυτόματη αντίδραση του οργανισμού που μπορεί να εμφανιστεί για διαφορετικούς λόγους. Μπορεί να τη νιώσουμε όταν κρυώνουμε, αλλά και σε στιγμές έντονης συγκίνησης, φόβου ή ακόμη και όταν ακούμε ένα ιδιαίτερα δυνατό μουσικό κομμάτι.
Όταν το σώμα αντιλαμβάνεται χαμηλή θερμοκρασία, το νευρικό σύστημα ενεργοποιεί μικρούς μύες που βρίσκονται στη βάση των τριχών του δέρματος. Οι μύες αυτοί συσπώνται και προκαλούν την ανόρθωση των τριχών, δημιουργώντας τα χαρακτηριστικά μικρά εξογκώματα που ονομάζουμε «ανατριχίλα».
Ο μηχανισμός αυτός είναι κατάλοιπο μιας πολύ παλαιότερης βιολογικής προσαρμογής. Σε ζώα με πυκνό τρίχωμα, η ανόρθωση των τριχών μπορεί να δημιουργήσει ένα παχύτερο στρώμα αέρα κοντά στο δέρμα και να συμβάλει στη διατήρηση της θερμότητας. Στον άνθρωπο, όπου το σώμα καλύπτεται από πολύ λιγότερες τρίχες, η επίδραση αυτή είναι περιορισμένη.
Η ανατριχίλα μπορεί όμως να εμφανιστεί και χωρίς κρύο. Έντονα συναισθήματα ενεργοποιούν το αυτόνομο νευρικό σύστημα, το οποίο μπορεί να προκαλέσει διάφορες σωματικές αντιδράσεις, μεταξύ των οποίων και την ανατριχίλα.
Για αυτό μπορεί να νιώσουμε ξαφνικά «ρίγος» όταν ακούμε ένα συγκινητικό τραγούδι ή όταν βιώνουμε μια έντονη στιγμή.
Στις περισσότερες περιπτώσεις πρόκειται για μια φυσιολογική αντίδραση που υποχωρεί όταν περάσει το ερέθισμα. Αν όμως τα ρίγη εμφανίζονται επίμονα και συνοδεύονται από πυρετό, έντονη αδυναμία ή άλλα συμπτώματα, μπορεί να σχετίζονται με κάποια άλλη κατάσταση και χρειάζεται αξιολόγηση ανάλογα με την περίπτωση.
