Οι κιρσοί είναι διογκωμένες, ελικοειδείς φλέβες που διακρίνονται συχνότερα στα πόδια. Για αρκετούς ανθρώπους αποτελούν κυρίως αισθητικό ζήτημα, αλλά σε άλλες περιπτώσεις προκαλούν βάρος, πόνο, κνησμό ή πρήξιμο, ιδιαίτερα μετά από πολλές ώρες ορθοστασίας.
Οι φλέβες μεταφέρουν το αίμα από τους ιστούς προς την καρδιά. Στα πόδια, η επιστροφή του αίματος απαιτεί να κινηθεί ενάντια στη βαρύτητα. Για να διευκολύνεται αυτή η διαδικασία, οι φλέβες διαθέτουν μικρές βαλβίδες που εμποδίζουν την παλινδρόμηση του αίματος, ενώ οι μύες της γάμπας λειτουργούν σαν αντλία όταν περπατάμε.
Όταν οι βαλβίδες δεν κλείνουν αποτελεσματικά ή τα τοιχώματα των φλεβών χάνουν μέρος της ελαστικότητάς τους, το αίμα μπορεί να λιμνάζει. Η αυξημένη πίεση διατείνει σταδιακά τις φλέβες και δημιουργεί την χαρακτηριστική εικόνα των κιρσών.
Η ηλικία, η κληρονομικότητα, η εγκυμοσύνη, το αυξημένο σωματικό βάρος και η παρατεταμένη ορθοστασία συνδέονται με μεγαλύτερη πιθανότητα εμφάνισης. Οι κιρσοί είναι συχνοί και δεν σημαίνουν απαραίτητα ότι υπάρχει σοβαρό πρόβλημα, όμως τα συμπτώματα και η εξέλιξή τους διαφέρουν από άνθρωπο σε άνθρωπο.
Η κίνηση μπορεί να βοηθήσει την κυκλοφορία. Το τακτικό περπάτημα ενεργοποιεί τους μυς της γάμπας, ενώ η αποφυγή παρατεταμένης ακινησίας και η ανύψωση των ποδιών όταν ξεκουραζόμαστε μπορεί να ανακουφίσουν το αίσθημα βάρους. Οι κάλτσες συμπίεσης βοηθούν ορισμένους ασθενείς, αλλά η επιλογή τους πρέπει να λαμβάνει υπόψη την κατάσταση της κυκλοφορίας και τις οδηγίες επαγγελματία υγείας.
Όταν τα συμπτώματα είναι έντονα ή εμφανίζονται δερματικές αλλοιώσεις, ο γιατρός μπορεί να συστήσει υπερηχογραφικό έλεγχο των φλεβών. Ανάλογα με τα ευρήματα, υπάρχουν θεραπείες όπως η σκληροθεραπεία, οι ενδοφλεβικές τεχνικές και η χειρουργική αντιμετώπιση.
Ιδιαίτερη προσοχή απαιτεί το ξαφνικό πρήξιμο και ο πόνος στο ένα πόδι, ειδικά όταν συνοδεύονται από ερυθρότητα ή θερμότητα. Αυτά τα συμπτώματα χρειάζονται άμεση ιατρική εκτίμηση, καθώς μπορεί να σχετίζονται με θρόμβωση. Η ξαφνική δύσπνοια ή ο πόνος στο στήθος αποτελούν επείγοντα περιστατικά.
