Τα κατεψυγμένα φρούτα και λαχανικά έχουν κερδίσει σημαντική θέση στη σύγχρονη διατροφή, όχι μόνο για την ευκολία που προσφέρουν, αλλά και για τη διατροφική τους αξία. Παρά την κοινή αντίληψη ότι τα φρέσκα προϊόντα είναι πάντα ανώτερα, πολλές επιστημονικές μελέτες δείχνουν ότι τα κατεψυγμένα συχνά υπερτερούν σε θρεπτικά συστατικά και ασφάλεια.
Ο λόγος βρίσκεται στη διαδικασία συλλογής και επεξεργασίας. Τα περισσότερα κατεψυγμένα φρούτα και λαχανικά κόβονται, πλένονται και καταψύχονται άμεσα, συνήθως μέσα σε λίγες ώρες από τη συγκομιδή. Σε αυτό το στάδιο βρίσκονται στο ανώτερο σημείο ωρίμανσης, κάτι που σημαίνει ότι έχουν ήδη πλήρως αναπτυχθεί σε βιταμίνες, αντιοξειδωτικά και μέταλλα. Η ταχεία κατάψυξη «κλειδώνει» αυτά τα θρεπτικά στοιχεία, διατηρώντας σχεδόν αναλλοίωτη τη διατροφική αξία.
Αντιθέτως, τα φρέσκα φρούτα και λαχανικά συχνά συλλέγονται πριν ωριμάσουν πλήρως, για να αντέξουν τη μεταφορά και την αποθήκευση στα ράφια. Κατά τη διάρκεια των ημερών αυτών —και μερικές φορές εβδομάδων— εκτίθενται σε φως, θερμοκρασία και οξυγόνο, παράγοντες που προκαλούν σταδιακή απώλεια βιταμινών, ιδιαίτερα της C και των βιταμινών του συμπλέγματος Β.
Εκτός από τη θρεπτική τους αξία, τα κατεψυγμένα προϊόντα προσφέρουν εξαιρετική πρακτικότητα. Χρειάζονται ελάχιστη προετοιμασία, μειώνουν την ποσότητα φαγητού που καταλήγει στα σκουπίδια – καθώς χρησιμοποιείται μόνο η ποσότητα που χρειάζεται – και είναι διαθέσιμα όλο τον χρόνο ανεξαρτήτως εποχικότητας. Αυτό σημαίνει ότι κάποιος μπορεί να απολαμβάνει μύρτιλα, σπανάκι ή αρακά στην καλύτερη θρεπτική τους μορφή οποιαδήποτε στιγμή.
Σημαντικό είναι επίσης το γεγονός ότι τα κατεψυγμένα δεν χρειάζονται πρόσθετα συντηρητικά. Η χαμηλή θερμοκρασία αποτελεί από μόνη της μέθοδο διατήρησης, προστατεύοντας το προϊόν με φυσικό τρόπο. Βεβαίως, η επιλογή προϊόντων χωρίς πρόσθετα ζάχαρης ή αλατιού είναι απαραίτητη για μια πραγματικά υγιεινή επιλογή.
Τελικά, τα κατεψυγμένα φρούτα και λαχανικά δεν αποτελούν δεύτερη λύση αλλά μια ισάξια, και σε πολλές περιπτώσεις ανώτερη, επιλογή από τα φρέσκα. Με υψηλή διατροφική αξία, οικονομία χρόνου και μηδενικούς συμβιβασμούς στη γεύση, μπορούν να αποτελέσουν βασικό σύμμαχο για μια ισορροπημένη και υγιεινή καθημερινή διατροφή.
