Αν έχετε παρατηρήσει ότι ροχαλίζετε έντονα ή ξυπνάτε τη νύχτα λαχανιασμένοι, ίσως πάσχετε από άπνοια ύπνου, μια διαταραχή που δεν πρέπει να αγνοείται. Η άπνοια χαρακτηρίζεται από επαναλαμβανόμενες διακοπές της αναπνοής κατά τη διάρκεια του ύπνου, οι οποίες μπορεί να διαρκούν από λίγα δευτερόλεπτα έως και ένα λεπτό. Αυτές οι διακοπές μειώνουν την οξυγόνωση του οργανισμού και αναγκάζουν την καρδιά και τον εγκέφαλο να λειτουργούν υπό πίεση.
Η πιο συχνή μορφή, η αποφρακτική υπνική άπνοια, προκαλείται όταν οι αεραγωγοί στενεύουν ή κλείνουν προσωρινά κατά τον ύπνο, συνήθως λόγω χαλάρωσης των μυών του φάρυγγα. Παράγοντες όπως η παχυσαρκία, το κάπνισμα, η κατανάλωση αλκοόλ και η ηλικία αυξάνουν σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης της πάθησης.
Οι συνέπειες είναι πολύ πιο σοβαρές απ’ όσο νομίζουμε. Η χρόνια έλλειψη οξυγόνου που προκαλεί η άπνοια ύπνου έχει συνδεθεί με υπέρταση, αρρυθμίες, καρδιακή ανεπάρκεια, εγκεφαλικά επεισόδια και διαβήτη τύπου 2. Επιπλέον, τα άτομα με άπνοια ύπνου υποφέρουν από υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας, μειωμένη συγκέντρωση και αυξημένο κίνδυνο ατυχημάτων.
Αν υποψιάζεστε ότι παρουσιάζετε άπνοια, είναι απαραίτητο να απευθυνθείτε σε πνευμονολόγο ή ειδικό ιατρό ύπνου. Η διάγνωση γίνεται μέσω πολυυπνογραφίας, μιας ειδικής εξέτασης που καταγράφει την αναπνοή, τον καρδιακό ρυθμό και τα επίπεδα οξυγόνου κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Η θεραπεία εξαρτάται από τη βαρύτητα του προβλήματος. Σε ήπιες περιπτώσεις, η απώλεια βάρους, η αποφυγή αλκοόλ πριν τον ύπνο και η ύπνωση στο πλάι μπορεί να βελτιώσουν θεαματικά την κατάσταση. Σε πιο σοβαρές μορφές, εφαρμόζεται η χρήση συσκευής CPAP, η οποία διατηρεί τους αεραγωγούς ανοιχτούς με συνεχή ροή αέρα.
Η άπνοια ύπνου δεν είναι απλώς ενοχλητικό ροχαλητό — είναι μια σιωπηλή απειλή για την καρδιά και τον εγκέφαλο. Η έγκαιρη διάγνωση και αντιμετώπιση μπορούν να προλάβουν επικίνδυνες επιπλοκές και να επαναφέρουν την ποιότητα ζωής και ύπνου.
