Η μυασθένεια Gravis είναι μια χρόνια αυτοάνοση νευρομυϊκή πάθηση που προκαλεί μυϊκή αδυναμία, η οποία συνήθως επιδεινώνεται με τη δραστηριότητα και βελτιώνεται μετά την ανάπαυση. Μπορεί να επηρεάσει διαφορετικές μυϊκές ομάδες, από εκείνες που ελέγχουν τις κινήσεις των ματιών μέχρι τους μύες που συμμετέχουν στην ομιλία, τη μάσηση, την κατάποση, την κίνηση των άκρων και την αναπνοή.
Η πάθηση εμφανίζεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα παράγει αντισώματα που παρεμβαίνουν στη φυσιολογική επικοινωνία ανάμεσα στα νεύρα και τους μύες. Υπό φυσιολογικές συνθήκες, το νευρικό σύστημα απελευθερώνει μια χημική ουσία, την ακετυλοχολίνη, η οποία μεταφέρει το μήνυμα προς τον μυ και προκαλεί τη σύσπασή του. Στη μυασθένεια, αυτή η διαδικασία διαταράσσεται, με αποτέλεσμα οι μύες να μην ανταποκρίνονται αποτελεσματικά.
Ένα από τα συχνότερα πρώιμα σημάδια είναι η πτώση του ενός ή και των δύο βλεφάρων. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί διπλωπία, δηλαδή διπλή όραση, ιδιαίτερα μετά από παρατεταμένη χρήση των ματιών. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν δυσκολία στη μάσηση, αλλοίωση της ομιλίας, αδυναμία στα χέρια και στα πόδια και δυσκολία στην κατάποση.
Η ένταση των συμπτωμάτων μπορεί να μεταβάλλεται ακόμη και μέσα στην ίδια ημέρα. Η κόπωση, οι λοιμώξεις, το άγχος και η έλλειψη ύπνου ενδέχεται να επιδεινώσουν την κατάσταση.
Η διάγνωση πραγματοποιείται από νευρολόγο και μπορεί να περιλαμβάνει εξετάσεις αίματος για την ανίχνευση ειδικών αντισωμάτων, ηλεκτροφυσιολογικό έλεγχο των μυών και απεικονιστικές εξετάσεις του θώρακα, καθώς σε αρκετούς ασθενείς παρατηρούνται αλλοιώσεις στον θύμο αδένα.
Η θεραπεία έχει στόχο να βελτιώσει τη νευρομυϊκή επικοινωνία και να περιορίσει την αυτοάνοση αντίδραση. Ανάλογα με την περίπτωση, χρησιμοποιούνται φάρμακα που ενισχύουν τη μυϊκή λειτουργία, ανοσοκατασταλτικές θεραπείες ή ειδικές παρεμβάσεις στον θύμο αδένα.
Ιδιαίτερη προσοχή απαιτείται όταν εμφανίζεται ξαφνική επιδείνωση της μυϊκής αδυναμίας, με δυσκολία στην αναπνοή ή στην κατάποση. Πρόκειται για πιθανή μυασθενική κρίση, μια επείγουσα κατάσταση που χρειάζεται άμεση νοσοκομειακή αντιμετώπιση.
