Για εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, ο καφές δεν είναι απλώς μια καθημερινή συνήθεια, αλλά μια μικρή τελετουργία απόλαυσης και τόνωσης. Τα τελευταία χρόνια, όμως, ο καφές έχει πάψει να θεωρείται απλώς «αθώα απόλαυση» και έχει μπει δυναμικά στο μικροσκόπιο της επιστήμης. Τα ευρήματα είναι εντυπωσιακά: η τακτική, μέτρια κατανάλωση καφέ φαίνεται να συνδέεται με μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής.
Μεγάλες επιδημιολογικές μελέτες δείχνουν ότι όσοι πίνουν 2 έως 4 φλιτζάνια καφέ την ημέρα έχουν μειωμένο κίνδυνο πρόωρου θανάτου σε σύγκριση με όσους δεν πίνουν καθόλου. Το όφελος αυτό αφορά τόσο τον καφέ με καφεΐνη όσο και τον ντεκαφεϊνέ, γεγονός που υποδηλώνει ότι δεν είναι μόνο η καφεΐνη υπεύθυνη για τις θετικές επιδράσεις.
Ο καφές είναι πλούσιος σε αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ουσίες, όπως τα πολυφαινολικά συστατικά, που προστατεύουν τα κύτταρα από το οξειδωτικό στρες. Αυτές οι ουσίες φαίνεται να συμβάλλουν στη μείωση του κινδύνου καρδιαγγειακών νοσημάτων, σακχαρώδους διαβήτη τύπου 2 και ορισμένων μορφών καρκίνου. Παράλληλα, η κατανάλωση καφέ έχει συσχετιστεί με χαμηλότερα ποσοστά ηπατικών παθήσεων και νευροεκφυλιστικών νόσων, όπως η νόσος του Πάρκινσον.
Σημαντικό ρόλο παίζει και η επίδραση του καφέ στον μεταβολισμό και την εγρήγορση. Η καφεΐνη βελτιώνει τη συγκέντρωση, αυξάνει τη σωματική απόδοση και ενισχύει τη διάθεση, στοιχεία που έμμεσα συνδέονται με έναν πιο δραστήριο και υγιή τρόπο ζωής. Όταν ο καφές καταναλώνεται χωρίς υπερβολική ζάχαρη και λιπαρά πρόσθετα, μπορεί να αποτελέσει μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής.
Φυσικά, το μέτρο παραμένει το κλειδί. Η υπερκατανάλωση μπορεί να προκαλέσει αϋπνία, ταχυκαρδίες ή άγχος, ειδικά σε άτομα ευαίσθητα στην καφεΐνη. Ωστόσο, για τη μεγάλη πλειονότητα των ανθρώπων, ο καφές δεν είναι εχθρός της υγείας.
Αντίθετα, όλα δείχνουν πως αυτό το αγαπημένο ρόφημα, όταν απολαμβάνεται με σύνεση, μπορεί να συμβάλει όχι μόνο σε μια καλύτερη καθημερινότητα, αλλά και σε μια μακρύτερη ζωή.
