Ο καρκίνος αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες απειλές για τη δημόσια υγεία παγκοσμίως, με εκατομμύρια νέες διαγνώσεις κάθε χρόνο. Αν και η γενετική προδιάθεση παίζει τον ρόλο της, οι ειδικοί συμφωνούν ότι ο τρόπος ζωής μπορεί να καθορίσει σε μεγάλο βαθμό τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου. Δύο βασικές αλλαγές, που ο καθένας μπορεί να εφαρμόσει, έχουν αποδειχθεί ιδιαίτερα αποτελεσματικές στην πρόληψη.
Η πρώτη και σημαντικότερη αλλαγή είναι η διακοπή του καπνίσματος. Το τσιγάρο συνδέεται άμεσα με καρκίνο του πνεύμονα, αλλά και με πολλούς άλλους τύπους, όπως του λάρυγγα, της ουροδόχου κύστης και του παγκρέατος. Ακόμα και το παθητικό κάπνισμα αυξάνει τον κίνδυνο για όσους εκτίθενται συστηματικά. Η διακοπή, ανεξαρτήτως ηλικίας, μειώνει άμεσα και προοδευτικά την πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου, ενώ βελτιώνει συνολικά την υγεία της καρδιάς και των πνευμόνων.
Η δεύτερη κρίσιμη αλλαγή αφορά τη διατροφή και τη σωματική δραστηριότητα. Οι επιστήμονες τονίζουν ότι η υιοθέτηση μιας ισορροπημένης διατροφής, πλούσιας σε φρούτα, λαχανικά, όσπρια και προϊόντα ολικής άλεσης, σε συνδυασμό με τη μείωση επεξεργασμένων τροφών και κόκκινου κρέατος, μπορεί να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου. Παράλληλα, η τακτική άσκηση – ακόμη και 30 λεπτά περπάτημα την ημέρα – συμβάλλει στη διατήρηση υγιούς βάρους, μειώνοντας έτσι την πιθανότητα ανάπτυξης καρκίνου του μαστού, του παχέος εντέρου και άλλων μορφών.
Επιπλέον, οι αλλαγές αυτές λειτουργούν πολλαπλασιαστικά. Ένας μη καπνιστής που τρέφεται υγιεινά και είναι σωματικά δραστήριος έχει πολύ μικρότερη πιθανότητα να νοσήσει, σε σχέση με κάποιον που διατηρεί ανθυγιεινές συνήθειες. Δεν πρόκειται μόνο για την αποφυγή του καρκίνου αλλά για μια συνολική βελτίωση της ποιότητας ζωής, με περισσότερη ενέργεια, καλύτερη ψυχολογία και μειωμένο κίνδυνο και για άλλες χρόνιες ασθένειες.
Η πρόληψη του καρκίνου δεν απαιτεί περίπλοκες στρατηγικές αλλά δύο απλές και καθοριστικές αποφάσεις: να πεις «όχι» στο τσιγάρο και «ναι» σε έναν πιο υγιεινό, δραστήριο τρόπο ζωής. Αυτές οι αλλαγές αποτελούν το πιο ισχυρό όπλο που έχουμε για να θωρακίσουμε την υγεία μας.
