Η ονυχοφαγία, δηλαδή η συνήθεια να δαγκώνουμε ή να τρώμε τα νύχια μας, είναι μια αρκετά συχνή συμπεριφορά που εμφανίζεται τόσο σε παιδιά όσο και σε ενήλικες. Συχνά συνδέεται με άγχος, ένταση ή βαρεμάρα και πολλές φορές γίνεται ασυναίσθητα. Παρότι αρκετοί τη θεωρούν απλώς μια «κακή συνήθεια», η ονυχοφαγία μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις όχι μόνο στα νύχια, αλλά και στη στοματική υγεία.
Ένας από τους βασικούς κινδύνους αφορά τα δόντια. Το συνεχές δάγκωμα των νυχιών ασκεί πίεση στα μπροστινά δόντια, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε μικρορωγμές, φθορά της αδαμαντίνης ή ακόμη και σπάσιμο δοντιού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η επαναλαμβανόμενη αυτή κίνηση επηρεάζει τη σύγκλειση των δοντιών, προκαλώντας μετατοπίσεις ή επιδείνωση ορθοδοντικών προβλημάτων. Επιπλέον, όσοι φορούν σιδεράκια διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο βλάβης στον ορθοδοντικό μηχανισμό.
Τα ούλα επίσης μπορεί να επηρεαστούν. Τα νύχια συχνά συγκρατούν μικρόβια και βρωμιά, τα οποία μεταφέρονται στο στόμα. Αυτό αυξάνει τον κίνδυνο ουλίτιδας, δηλαδή φλεγμονής των ούλων, που εκδηλώνεται με κοκκίνισμα, πρήξιμο και αιμορραγία. Αν η κατάσταση παραμεληθεί, μπορεί να εξελιχθεί σε περιοδοντίτιδα, μια πιο σοβαρή πάθηση που επηρεάζει τους ιστούς στήριξης των δοντιών.
Επιπλέον, η ονυχοφαγία μπορεί να προκαλέσει μικροτραυματισμούς στο εσωτερικό του στόματος. Κομμάτια από σπασμένα νύχια ενδέχεται να τραυματίσουν τα ούλα ή τον βλεννογόνο, δημιουργώντας μικρές πληγές που διευκολύνουν την είσοδο βακτηρίων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η συνήθεια αυτή συνδέεται και με πόνο στη γνάθο ή προβλήματα στην κροταφογναθική άρθρωση, λόγω της επαναλαμβανόμενης πίεσης.
Η διακοπή της ονυχοφαγίας δεν είναι πάντα εύκολη, ιδιαίτερα όταν σχετίζεται με άγχος. Ωστόσο, η συνειδητοποίηση των πιθανών επιπτώσεων στη στοματική υγεία μπορεί να λειτουργήσει ως κίνητρο για αλλαγή. Τεχνικές διαχείρισης του στρες, η χρήση ειδικών βερνικιών με πικρή γεύση ή η συμβουλή ενός ειδικού μπορούν να βοηθήσουν σημαντικά. Η φροντίδα της στοματικής υγείας ξεκινά και από την αντιμετώπιση τέτοιων φαινομενικά αθώων, αλλά επιβαρυντικών συνηθειών.
