Η νόσος του Πάρκινσον είναι μια εκφυλιστική νευρολογική πάθηση που επηρεάζει κυρίως την κίνηση, αλλά τα τελευταία χρόνια οι επιστήμονες ανακαλύπτουν ότι τα πρώιμα σημάδια της μπορεί να εκδηλωθούν πολύ πριν από τα γνωστά κινητικά συμπτώματα, όπως ο τρόμος ή η δυσκαμψία. Ένα από αυτά τα πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια φαίνεται να είναι η απώλεια ακοής, η οποία μπορεί να εμφανιστεί έως και πέντε χρόνια πριν από τη διάγνωση.
Νέα ερευνητικά δεδομένα δείχνουν ότι οι αλλαγές στον εγκέφαλο που σχετίζονται με τη νόσο του Πάρκινσον δεν περιορίζονται στα κινητικά κέντρα, αλλά επηρεάζουν και περιοχές που ελέγχουν την αισθητηριακή επεξεργασία, όπως την ακοή και την όσφρηση. Οι ασθενείς που αργότερα διαγνώστηκαν με Πάρκινσον παρουσίαζαν πιο συχνά προβλήματα στην κατανόηση ήχων ή στη διάκριση λέξεων μέσα σε θόρυβο, χωρίς να έχουν εμφανή βλάβη στο αυτί.
Η απώλεια ακοής φαίνεται να συνδέεται με νευροεκφυλιστικές διεργασίες που ξεκινούν χρόνια πριν από τη διάγνωση. Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι η συσσώρευση της πρωτεΐνης άλφα-συνουκλεΐνης — χαρακτηριστικό γνώρισμα της νόσου — μπορεί να επηρεάζει τα νευρικά κύτταρα που μεταδίδουν ηχητικά σήματα. Αυτό εξηγεί γιατί σε ορισμένους ανθρώπους η ακοή μειώνεται σταδιακά, χωρίς να υπάρχει άλλη εμφανής αιτία.
Η αναγνώριση τέτοιων πρώιμων συμπτωμάτων είναι ιδιαίτερα σημαντική, γιατί μπορεί να οδηγήσει σε πιο έγκαιρη διάγνωση και παρέμβαση. Όπως συμβαίνει και με την απώλεια όσφρησης — ένα επίσης γνωστό προειδοποιητικό σημάδι — έτσι και η παρακολούθηση της ακοής σε άτομα μέσης και μεγαλύτερης ηλικίας θα μπορούσε να βοηθήσει τους γιατρούς να εντοπίζουν εγκαίρως τα πρώτα στάδια της νόσου.
Οι ειδικοί συστήνουν σε όσους παρατηρούν ανεξήγητη πτώση της ακοής, δυσκολία στην παρακολούθηση συνομιλιών ή εμβοές να απευθύνονται σε ωτορινολαρυγγολόγο και, αν συνυπάρχουν άλλα μη κινητικά συμπτώματα (όπως διαταραχές ύπνου ή όσφρησης), να ζητούν νευρολογική αξιολόγηση. Η έγκαιρη ανίχνευση μπορεί να μην αποτρέψει την εμφάνιση του Πάρκινσον, αλλά προσφέρει πολύτιμο χρόνο για σωστή αντιμετώπιση και καθυστέρηση της εξέλιξής του.
