Το φούσκωμα μετά το φαγητό είναι ένα από τα πιο συνηθισμένα ενοχλήματα που ταλαιπωρούν μεγάλο ποσοστό του πληθυσμού. Συχνά αποδίδεται σε κακή διατροφή, στρες ή δυσανεξίες. Ωστόσο, σε αρκετές περιπτώσεις μπορεί να αποτελεί ένδειξη μιας λιγότερο γνωστής αλλά σοβαρής πάθησης: της υπερανάπτυξης βακτηρίων στο λεπτό έντερο, γνωστής και ως SIBO (Small Intestinal Bacterial Overgrowth).
Υπό φυσιολογικές συνθήκες, το λεπτό έντερο έχει πολύ μικρό αριθμό βακτηρίων σε σχέση με το παχύ έντερο. Όταν όμως για διάφορους λόγους τα βακτήρια αρχίσουν να πολλαπλασιάζονται εκεί που δεν θα έπρεπε, τότε προκαλούνται δυσάρεστα συμπτώματα. Το πιο χαρακτηριστικό από αυτά είναι το επίμονο φούσκωμα, που εμφανίζεται λίγη ώρα μετά το γεύμα και συχνά συνοδεύεται από κοιλιακό πόνο, αέρια και διάρροιες ή εναλλαγές με δυσκοιλιότητα.
Η υπερανάπτυξη βακτηρίων στο λεπτό έντερο μπορεί να προκληθεί από διάφορους παράγοντες: χειρουργικές επεμβάσεις που αλλάζουν την ανατομία του εντέρου, χρόνιες παθήσεις όπως ο διαβήτης ή η νόσος του Crohn, αλλά και παρατεταμένη χρήση αντιόξινων φαρμάκων που μειώνουν την παραγωγή γαστρικού οξέος. Σε κάποιες περιπτώσεις, ακόμη και το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου μπορεί να σχετίζεται με SIBO.
Η διάγνωση γίνεται κυρίως με ειδικές αναπνευστικές δοκιμασίες (breath tests), οι οποίες μετρούν τα αέρια που παράγουν τα βακτήρια κατά την πέψη συγκεκριμένων σακχάρων. Αν επιβεβαιωθεί η διάγνωση, η θεραπεία περιλαμβάνει συνήθως ειδικά αντιβιοτικά που στοχεύουν τα υπεραναπτυγμένα βακτήρια, διατροφικές αλλαγές και σε ορισμένες περιπτώσεις προβιοτικά.
Το σημαντικό είναι να μην αγνοούμε τα συμπτώματα. Το περιστασιακό φούσκωμα μπορεί να είναι φυσιολογικό, αλλά όταν γίνεται χρόνιο και επηρεάζει την καθημερινότητα, χρειάζεται διερεύνηση. Η έγκαιρη διάγνωση του SIBO μπορεί να βελτιώσει θεαματικά την ποιότητα ζωής και να αποτρέψει πιο σοβαρές επιπλοκές που συνδέονται με την κακή απορρόφηση θρεπτικών συστατικών.
Σε κάθε περίπτωση, το σώμα στέλνει σήματα. Το φούσκωμα που επιμένει δεν είναι απλώς μια ενόχληση, αλλά μπορεί να αποτελεί προειδοποίηση ότι κάτι βαθύτερο συμβαίνει στο έντερο.
