Η απότομη επαφή με πολύ κρύο νερό προκαλεί μια σειρά από άμεσες αντιδράσεις. Το σώμα αντιλαμβάνεται γρήγορα την πτώση της θερμοκρασίας και ενεργοποιεί μηχανισμούς που προσπαθούν να προστατεύσουν τον πυρήνα του.
Αρχικά μπορεί να εμφανιστεί απότομη και ακούσια αλλαγή στην αναπνοή. Η ψυχρή επαφή μπορεί να προκαλέσει έντονη εισπνοή και γρήγορη αναπνοή, κάτι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε μια απρόσμενη πτώση στο νερό.
Παράλληλα, τα αιμοφόρα αγγεία του δέρματος συστέλλονται. Με αυτόν τον τρόπο περιορίζεται η απώλεια θερμότητας από την επιφάνεια του σώματος και διατηρείται περισσότερο αίμα προς τα εσωτερικά όργανα.
Καθώς παραμένουμε στο κρύο, μπορεί να αρχίσουμε να τρέμουμε. Το ρίγος είναι ένας μηχανισμός παραγωγής θερμότητας, καθώς οι γρήγορες μυϊκές συσπάσεις αυξάνουν την παραγωγή θερμότητας από το σώμα.
Η παρατεταμένη παραμονή σε πολύ κρύο νερό μπορεί όμως να γίνει επικίνδυνη. Η θερμοκρασία του σώματος μπορεί να μειωθεί σημαντικά και η μυϊκή λειτουργία να επηρεαστεί. Αυτό μπορεί να δυσκολέψει ακόμη και την κολύμβηση ή την έξοδο από το νερό.
Για αυτό η απότομη είσοδος σε πολύ κρύο νερό χρειάζεται ιδιαίτερη προσοχή, ειδικά όταν κάποιος είναι μόνος ή δεν γνωρίζει καλά τις συνθήκες του περιβάλλοντος.
Η φυσιολογική αντίδραση του σώματος είναι εντυπωσιακά γρήγορη, όμως έχει όρια. Η προστασία από την παρατεταμένη έκθεση στο κρύο παραμένει απαραίτητη.
