Η τακτική λειτουργία του εντέρου εξαρτάται από περισσότερους παράγοντες από την ποσότητα νερού που πίνουμε. Ένας από τους σημαντικότερους είναι η πρόσληψη φυτικών ινών, συστατικών των φυτικών τροφών που επηρεάζουν τη σύσταση των κοπράνων, την κινητικότητα του πεπτικού συστήματος και τη δραστηριότητα των μικροοργανισμών του εντέρου.
Οι φυτικές ίνες δεν διασπώνται πλήρως από τα πεπτικά ένζυμα του ανθρώπου. Ορισμένες συγκρατούν νερό και αυξάνουν τον όγκο των κοπράνων, διευκολύνοντας τη διέλευσή τους από το παχύ έντερο. Άλλες ζυμώνονται από βακτήρια του εντέρου και παράγουν ουσίες που μπορούν να συμβάλουν στην υγεία του εντερικού περιβάλλοντος.
Όταν η διατροφή περιλαμβάνει λίγα φρούτα, λαχανικά, όσπρια και προϊόντα ολικής άλεσης, τα κόπρανα μπορεί να γίνουν σκληρότερα και η κένωση δυσκολότερη. Η δυσκοιλιότητα, ωστόσο, δεν οφείλεται αποκλειστικά στην έλλειψη φυτικών ινών. Η περιορισμένη σωματική δραστηριότητα, ορισμένα φάρμακα, οι αλλαγές στην καθημερινότητα και διάφορες παθήσεις μπορούν επίσης να επηρεάσουν τη λειτουργία του εντέρου.
Οι φυτικές ίνες διακρίνονται σε διαφορετικούς τύπους, με διαφορετικές ιδιότητες. Η βρώμη, τα όσπρια, τα μήλα και ορισμένοι σπόροι περιέχουν διαλυτές ίνες, ενώ τα προϊόντα ολικής άλεσης και πολλά λαχανικά παρέχουν σημαντικές ποσότητες αδιάλυτων ινών. Οι περισσότερες φυτικές τροφές περιέχουν συνδυασμό και των δύο.
Η αύξηση της πρόσληψης πρέπει να γίνεται σταδιακά. Εάν προσθέσουμε απότομα μεγάλες ποσότητες οσπρίων, λαχανικών ή συμπληρωμάτων ινών, μπορεί να εμφανιστούν αέρια και φούσκωμα. Η επαρκής πρόσληψη υγρών βοηθά ιδιαίτερα όταν αυξάνουμε τις ίνες που συγκρατούν νερό.
Για πολλούς ενήλικες, ένας πρακτικός στόχος είναι περίπου 25–30 γραμμάρια φυτικών ινών την ημέρα, με διαφοροποιήσεις ανάλογα με την ηλικία, τις ανάγκες και τις διατροφικές συστάσεις που ακολουθούνται. Η ποικιλία τροφών είναι προτιμότερη από την εξάρτηση από ένα μόνο προϊόν.
Εάν η δυσκοιλιότητα επιμένει, εμφανίζεται ξαφνικά ή συνοδεύεται από αίμα στα κόπρανα, ανεξήγητη απώλεια βάρους ή έντονο κοιλιακό πόνο, απαιτείται ιατρική αξιολόγηση. Οι φυτικές ίνες μπορούν να υποστηρίξουν την πέψη, αλλά δεν αντικαθιστούν τη διερεύνηση συμπτωμάτων που χρειάζονται προσοχή.
