Η μάσηση είναι ένα από τα πρώτα στάδια της πέψης, αλλά η σημασία της δεν περιορίζεται μόνο στη διάσπαση της τροφής. Ο τρόπος με τον οποίο μασάμε μπορεί να επηρεάσει τον ρυθμό με τον οποίο τρώμε, το πόσο απολαμβάνουμε το γεύμα και, σε κάποιο βαθμό, την ποσότητα που τελικά καταναλώνουμε.
Όταν μασάμε καλά την τροφή, την τεμαχίζουμε σε μικρότερα κομμάτια και την αναμειγνύουμε με το σάλιο. Αυτό διευκολύνει την κατάποση και προετοιμάζει την τροφή για τα επόμενα στάδια της πέψης. Παράλληλα, η διαδικασία της μάσησης δίνει περισσότερο χρόνο στον οργανισμό να αντιληφθεί ότι καταναλώνουμε φαγητό.
Ο εγκέφαλος δεν λαμβάνει πληροφορίες για τον κορεσμό μόνο όταν γεμίσει το στομάχι. Κατά τη διάρκεια του γεύματος ενεργοποιούνται σταδιακά μηχανικά και ορμονικά σήματα από το στόμα, το στομάχι και το έντερο. Αυτές οι πληροφορίες μεταδίδονται στον εγκέφαλο και συμμετέχουν στη ρύθμιση της όρεξης. Όταν τρώμε πολύ γρήγορα, μπορεί να καταναλώσουμε περισσότερη τροφή πριν προλάβουν να ενισχυθούν τα συγκεκριμένα σήματα.
Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η πιο αργή κατανάλωση του γεύματος μπορεί να συνδέεται με μικρότερη πρόσληψη τροφής σε ορισμένους ανθρώπους. Η περισσότερη μάσηση συνήθως σημαίνει περισσότερες κινήσεις του στόματος και μεγαλύτερη διάρκεια γεύματος, γεγονός που μπορεί να επιτρέψει καλύτερη αναγνώριση του αισθήματος κορεσμού.
Παίζει ρόλο και η υφή των τροφίμων. Τρόφιμα που απαιτούν περισσότερη μάσηση, όπως ορισμένα ωμά λαχανικά, ολόκληρα φρούτα, ξηροί καρποί και προϊόντα ολικής άλεσης, καταναλώνονται συχνά πιο αργά από μαλακές ή πολύ επεξεργασμένες τροφές. Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να επιλέγουμε μόνο σκληρές τροφές, αλλά ότι η υφή αποτελεί έναν από τους παράγοντες που επηρεάζουν τον ρυθμό του γεύματος.
Η πιο αργή μάσηση μπορεί επίσης να βοηθήσει να απολαμβάνουμε περισσότερο τη γεύση και την υφή του φαγητού. Όταν τρώμε μπροστά σε οθόνη ή βιαστικά, είναι εύκολο να καταναλώσουμε μεγάλες ποσότητες χωρίς να αντιληφθούμε πλήρως το γεύμα.
Δεν υπάρχει, όμως, ένας μαγικός αριθμός μασήσεων που πρέπει να κάνουμε σε κάθε μπουκιά. Οι ανάγκες διαφέρουν ανάλογα με το τρόφιμο και τον άνθρωπο. Στόχος είναι η τροφή να έχει μασηθεί αρκετά ώστε να μπορεί να καταποθεί άνετα, ενώ παράλληλα να δίνουμε χρόνο στον εαυτό μας να αναγνωρίσει τον κορεσμό.
Έτσι, η μάσηση δεν αποτελεί από μόνη της μέθοδο ελέγχου του βάρους. Μπορεί όμως να λειτουργήσει ως ένα απλό εργαλείο πιο συνειδητής διατροφής, βοηθώντας μας να επιβραδύνουμε το γεύμα και να αντιλαμβανόμαστε καλύτερα πότε έχουμε χορτάσει.
