Τα τελευταία χρόνια όλο και περισσότερα προϊόντα με στέβια εμφανίζονται στα ράφια των καταστημάτων, με τη σοκολάτα να αποτελεί μία από τις πιο δημοφιλείς επιλογές. Πολλοί καταναλωτές στρέφονται σε αυτήν την εκδοχή θεωρώντας ότι περιέχει σημαντικά λιγότερες θερμίδες και αποτελεί πιο «ελαφριά» επιλογή σε σχέση με τη συμβατική σοκολάτα. Όμως πόσο αληθινό είναι αυτό;
Η στέβια είναι ένα φυσικό γλυκαντικό που προέρχεται από το φυτό Stevia rebaudiana. Έχει έντονη γλυκιά γεύση, αλλά πρακτικά μηδενικές θερμίδες, γι’ αυτό και χρησιμοποιείται συχνά ως υποκατάστατο της ζάχαρης. Στα προϊόντα σοκολάτας, η ζάχαρη αντικαθίσταται εν μέρει ή πλήρως από στέβια ή από συνδυασμό γλυκαντικών.
Ωστόσο, η συνολική θερμιδική αξία της σοκολάτας δεν καθορίζεται μόνο από τη ζάχαρη. Το κακάο και κυρίως το βούτυρο κακάο περιέχουν αρκετά λιπαρά, τα οποία συμβάλλουν σημαντικά στις θερμίδες του προϊόντος. Έτσι, ακόμη κι αν η ζάχαρη μειωθεί ή αντικατασταθεί, η συνολική διαφορά στις θερμίδες συχνά δεν είναι τόσο μεγάλη όσο πιστεύουν πολλοί καταναλωτές.
Στην πράξη, πολλές σοκολάτες με στέβια έχουν περίπου 10% έως 20% λιγότερες θερμίδες σε σχέση με τις κλασικές εκδοχές. Σε ορισμένες περιπτώσεις η διαφορά είναι ακόμη μικρότερη, καθώς για να επιτευχθεί η σωστή υφή και γεύση προστίθενται άλλα συστατικά, όπως πολυόλες ή φυτικές ίνες.
Παρόλα αυτά, η σοκολάτα με στέβια μπορεί να αποτελεί καλύτερη επιλογή για άτομα που προσπαθούν να περιορίσουν τη ζάχαρη στη διατροφή τους, όπως όσοι έχουν αυξημένο σάκχαρο ή ακολουθούν δίαιτα χαμηλών υδατανθράκων. Η απουσία ζάχαρης συμβάλλει στη μείωση των απότομων αυξομειώσεων του σακχάρου στο αίμα.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι ακόμη και τα προϊόντα χωρίς ζάχαρη πρέπει να καταναλώνονται με μέτρο. Η σοκολάτα, ανεξάρτητα από το γλυκαντικό που χρησιμοποιείται, παραμένει τρόφιμο με σχετικά υψηλή θερμιδική αξία.
Τελικά, η σοκολάτα με στέβια δεν είναι απαραίτητα «χωρίς θερμίδες», αλλά μπορεί να αποτελεί μια εναλλακτική επιλογή για όσους θέλουν να μειώσουν την πρόσληψη ζάχαρης χωρίς να στερηθούν τη γλυκιά γεύση της σοκολάτας. Η ισορροπημένη κατανάλωση παραμένει το κλειδί για μια υγιεινή διατροφή.
