Ο κερατοειδής είναι η διαφανής επιφάνεια που καλύπτει το μπροστινό μέρος του ματιού. Επειδή βρίσκεται εξωτερικά, αποτελεί την πρώτη περιοχή του ματιού που συναντά το φως, αλλά και ένα σημαντικό φυσικό προστατευτικό φράγμα.
Ο κερατοειδής είναι διαφανής και έχει καμπύλη επιφάνεια. Η μορφή του βοηθά στην κάμψη και εστίαση του φωτός καθώς αυτό εισέρχεται στο μάτι.
Επειδή βρίσκεται στην εξωτερική πλευρά, είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένος. Σκόνη, μικρά ξένα σώματα ή τραυματισμοί μπορούν να προκαλέσουν ερεθισμό ή τραυματισμό της επιφάνειάς του.
Ο κερατοειδής δεν διαθέτει αιμοφόρα αγγεία όπως πολλοί άλλοι ιστοί του σώματος. Η διαφάνειά του είναι απαραίτητη για να περνά το φως χωρίς να εμποδίζεται.
Η επιφάνειά του προστατεύεται επίσης από το δακρυϊκό φιλμ. Κάθε φορά που ανοιγοκλείνουμε τα μάτια, το δακρυϊκό υγρό απλώνεται πάνω στον κερατοειδή, βοηθώντας να παραμένει υγρός και καθαρός.
Ο κερατοειδής περιέχει επίσης πολλές νευρικές απολήξεις. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο ακόμη και ένας μικρός τραυματισμός στην επιφάνειά του μπορεί να προκαλέσει έντονη ενόχληση.
Η προστασία του ματιού επομένως δεν βασίζεται μόνο στα βλέφαρα και τις βλεφαρίδες. Ο κερατοειδής αποτελεί ταυτόχρονα ένα οπτικό και ανατομικό στοιχείο, καθώς πρέπει να παραμένει αρκετά διαφανής ώστε να επιτρέπει την είσοδο του φωτός και αρκετά ανθεκτικός ώστε να προστατεύει τις πιο ευαίσθητες δομές που βρίσκονται πίσω του.
