Τα τρόφιμα ολικής άλεσης αποτελούν μια απλή επιλογή που μπορεί να αλλάξει σημαντικά την ποιότητα της καθημερινής διατροφής. Ψωμί ολικής άλεσης, βρώμη, καστανό ρύζι, ζυμαρικά ολικής άλεσης και άλλα αντίστοιχα προϊόντα περιέχουν περισσότερα τμήματα του καρπού σε σχέση με τα αντίστοιχα προϊόντα από επεξεργασμένα δημητριακά.
Η βασική διαφορά βρίσκεται στην επεξεργασία. Κατά την παραγωγή των επεξεργασμένων δημητριακών αφαιρούνται συνήθως το πίτουρο και το φύτρο, με αποτέλεσμα να μειώνεται η περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες και ορισμένα θρεπτικά συστατικά. Στα προϊόντα ολικής άλεσης διατηρούνται περισσότερα από αυτά τα συστατικά.
Ένα από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά τους είναι οι φυτικές ίνες. Οι ίνες συμβάλλουν στη φυσιολογική λειτουργία του πεπτικού συστήματος και μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία μεγαλύτερου αισθήματος κορεσμού μετά το γεύμα. Αυτό σημαίνει ότι ένα γεύμα που περιλαμβάνει τρόφιμα ολικής άλεσης μπορεί να είναι πιο χορταστικό σε σχέση με ένα αντίστοιχο γεύμα που βασίζεται αποκλειστικά σε επεξεργασμένα δημητριακά.
Παράλληλα, τα δημητριακά ολικής άλεσης παρέχουν βιταμίνες, μέταλλα και άλλα συστατικά που βρίσκονται φυσικά στον καρπό. Η συστηματική παρουσία τους στη διατροφή έχει συσχετιστεί με καλύτερη συνολική ποιότητα διατροφής.
Η αλλαγή δεν χρειάζεται να γίνει απότομα. Ένα λευκό ψωμί μπορεί να αντικατασταθεί με ψωμί ολικής άλεσης, το λευκό ρύζι με καστανό ή ένα μέρος των συνηθισμένων ζυμαρικών με ζυμαρικά ολικής άλεσης. Σημαντικό είναι επίσης να ελέγχεται η ετικέτα, καθώς η ένδειξη «πολύσπορο» δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ένα προϊόν είναι ολικής άλεσης.
Η προσθήκη περισσότερων τροφίμων ολικής άλεσης αποτελεί επομένως έναν εύκολο τρόπο για μεγαλύτερη πρόσληψη φυτικών ινών και πιο ποικίλη διατροφή, ιδιαίτερα όταν συνδυάζεται με λαχανικά, φρούτα, όσπρια, ξηρούς καρπούς και άλλες ανεπεξέργαστες τροφές.
